Los microbiomas pueden tener un impacto considerable en la fertilidad y reproducción de los animales

Es una idea incómoda pero la capacidad de una pareja para tener hijos puede depender en parte de quién más esté presente. Los tractos reproductivos de machos y hembras contienen comunidades enteras de microorganismos. Estos microbios pueden tener un impacto considerable en la fertilidad y la reproducción (de los animales), como lo muestra Melissah Rowe, del Instituto Holandés de Ecología (NIOO-KNAW), y coautores esta semana con una amplia descripción de Tendencias en ecología y evolución . Incluso puede dar lugar a nuevas especies.

Parece ser un momento tan íntimo, sólo con ustedes dos ... Pero en realidad no está solo. En nuestro tracto reproductivo y en, sobre, y los óvulos y espermatozoides circundantes, vive toda una comunidad de microorganismos, incluidas las bacterias, hongos y virus. Estos microbiomas pueden influir en nuestra salud sexual y fertilidad mucho más de lo que pensamos. a veces de buenas maneras y otras de malas. Y esto no es solo cierto para los humanos, pero para todos los animales e incluso las plantas.

Todos hemos escuchado sobre la piel o el microbioma intestinal y cómo estos pueden afectar nuestras vidas. Bien, adivina qué, ¡hay más! También tenemos un microbioma reproductivo ".

Melissah Rowe, ecologista evolutivo, del Instituto de Ecología de los Países Bajos

Intereses conflictivos

No se trata solo de enfermedades de transmisión sexual. "Los microbios parecen influir en la fertilidad, reproducción, y la evolución de las especies animales de muchas maneras, "dice Rowe. La calidad del esperma, elección de pareja, salud sexual, éxito en la producción de descendencia, el equilibrio entre los intereses de apareamiento de hembras y machos, salud general, e incluso el origen de nuevas especies. "Y todavía, casi nadie está estudiando esto, especialmente en animales no humanos ".

La ecología y evolución de la biología reproductiva y el comportamiento de los animales. especialmente pájaros, es el campo de investigación de Rowe. Recientemente, Comenzó como científica en el Departamento de Ecología Animal del Instituto de Ecología de los Países Bajos. Está interesada en el impacto del microbioma reproductivo. Junto con colegas de la Universidad de Oslo (Noruega), Oxford y Exeter (Reino Unido), Rowe compuso una descripción general de todos los datos científicos disponibles.

Bacterias como jurado

Un par de ejemplos. Los hombres con grandes cantidades de ciertas bacterias en el semen tienen más probabilidades de ser infértiles. Las chinches hembras aumentan sus defensas inmunológicas antes del apareamiento, ya que los machos perforarán su abdomen con sus genitales durante el apareamiento. Las infecciones resultantes de bacterias transmitidas a través de los genitales pueden ser fatales. En patos reales, los machos con un pico más colorido producen semen que es más capaz de matar bacterias, posiblemente influyendo así en la elección de pareja de las hembras por un macho "seguro".

Rowe:"Creo que los microbiomas reproductivos pueden ser un factor importante, pero relativamente pasado por alto, fuerza evolutiva. "Selección natural, pero con bacterias y otros microbios como "jurado" y, a veces, como "verdugo".

Como este campo de investigación es nuevo e inexplorado, aún quedan muchas preguntas por responder. Por ejemplo, ¿Son los efectos positivos o negativos del microbioma causados ​​por especies específicas o es la composición de toda la comunidad microbiana lo que es importante? ¿Estos microbiomas reproductivos evolucionan de manera diferente en las hembras en comparación con los machos? ¿Y el conocimiento de estas comunidades microbianas puede mejorar nuestro éxito en la cría de especies en peligro de extinción? y reintroducirlos en la naturaleza? "Vamos a averiguar."

Con más de 300 miembros del personal y estudiantes, el Instituto de Ecología de los Países Bajos (NIOO-KNAW) es uno de los institutos de investigación más grandes de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos (KNAW). El instituto se especializa en ecología del agua y la tierra. A partir de 2011, el instituto está ubicado en un edificio de investigación innovador y sostenible en Wageningen, Los países bajos. NIOO tiene una impresionante historia de investigación que se remonta a 60 años y abarca todo el país. y más allá.

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