I virus batterici nei tratti intestinali dei bambini possono svolgere un ruolo nell'arresto della crescita

Una nuova ricerca condotta dalla McGill University ha scoperto che i batteriofagi (virus che infettano i batteri) presenti nei tratti intestinali dei bambini possono svolgere un ruolo nell'arresto della crescita infantile, un ostacolo significativo alla crescita che colpisce il 22% dei bambini sotto i cinque anni in tutto il mondo.

Lo studio, pubblicato oggi in Cellula ospite e microbi , suggerisce anche che poiché influenzano l'abbondanza e la diversità delle comunità batteriche nel tratto gastrointestinale, questi virus potrebbero essere utilizzati anche per migliorare la salute. I ricercatori ritengono che questo lavoro offra la speranza di sviluppare nuove terapie efficienti in termini di costi per le popolazioni in cui gli interventi nutrizionali, che hanno dimostrato di funzionare, sono difficili da implementare e sostenere nelle popolazioni umane vulnerabili.

Fagi, batteri e arresto della crescita

Studi precedenti avevano suggerito che il microbioma intestinale potrebbe svolgere un ruolo nell'arresto della crescita dimostrando che i bambini rachitici hanno un numero maggiore di batteri che causano malattie, associati a funzioni digestive e di assorbimento compromesse, che vivono nei loro tratti gastrointestinali.

Ma mentre molte ricerche si sono concentrate sui batteri presenti nel nostro intestino e sull'influenza che possono avere sulla salute umana, poca attenzione è stata finora dedicata ad altri residenti molto comuni del nostro tratto gastrointestinale:i batteriofagi.

Fagi o batteriofagi, che sono virus batterici, si trovano naturalmente in ogni ambiente in cui si trovano i batteri, e l'intestino umano non fa eccezione. Poiché i fagi sono abbondanti quanto i loro ospiti, potrebbero essere coinvolti nella loro regolazione in molti modi uccidendo batteri specifici, trasferendo loro geni di virulenza o di resistenza agli antibiotici, Per esempio, ma attualmente non abbiamo una chiara comprensione di cosa fanno e come lo fanno. Questo è un campo di ricerca abbastanza nuovo ed entusiasmante".

Corinne Maurizio, assistente professore presso il Dipartimento di Microbiologia e Immunologia della McGill e autore senior del nuovo studio

Virus distinti in bambini sani e rachitici

Per capire come questi virus potrebbero svolgere un ruolo nell'arresto della crescita, La squadra di Maurizio, in collaborazione con l'International Center for Diarreal Disease Research in Bangladesh, raccolto campioni fecali da 30 bambini del Bangladesh non rachitici e 30 non imparentati rachitici di età compresa tra 14 e 38 mesi.

Utilizzando una combinazione di microscopia, sequenziamento del gene ribosomiale, e metagenomica, sono stati in grado di determinare che i fagi trovati nell'intestino dei bambini non rachitici e rachitici sono distinti. Per di più, quando i batteri intestinali di bambini non rachitici sono stati esposti in vitro ai fagi dell'intestino di bambini rachitici, hanno scoperto che i batteri "cattivi", sospettato di essere coinvolto in arresto della crescita, proliferato.

"Mostrando che i fagi possono cambiare la comunità batterica nei bambini tra i 6 e i 23 mesi, il nostro lavoro mostra il potenziale dei fagi per ristabilire la comunità batterica intestinale nell'arresto della crescita, "dice Mohammadali Khan Mirzaei, un ex studente post-dottorato nel laboratorio Maurice e primo autore del nuovo studio.

"L'arresto della crescita ha conseguenze per tutta la vita (salute/socioeconomiche) e può essere trasferito da madre a figlio, "dice Maurizio, che è anche Canada Research Chair in Gut Microbial Physiology e CIFAR Azrieli Global Scholar. "Se i fagi possono cambiare le comunità batteriche in modo specifico e a lungo termine durante lo sviluppo del bambino, questo potrebbe essere un trattamento economico senza rischio di resistenza agli antibiotici".

Sebbene i risultati debbano ora essere convalidati utilizzando un campione più ampio e in modelli animali, Maurice afferma che comprendendo le interazioni tra batteri e virus nell'intestino umano, potremmo essere in grado un giorno di manipolarli per migliorare la salute umana.

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