Il professore dell'Università di Friburgo premiato per i risultati rivoluzionari sul sistema immunitario del cervello

La barriera emato-encefalica è una barriera impenetrabile tra il sangue circolante e il cervello stabilita prima della nascita che impedisce alle cellule immunitarie di entrare nel cervello dal sistema immunitario del corpo. Così, il cervello ha il proprio sistema immunitario con un attore chiave chiamato microglia.

Come guardiani e governanti, le microglia svolgono un ruolo centrale sia nel monitoraggio che nella difesa del cervello e nel mantenimento delle sue normali funzioni. All'inizio della sua carriera, Il professore tedesco Marco Prinz rimase affascinato da queste cellule, che a quel tempo erano principalmente pensati per essere i netturbini del cervello.

La maggior parte delle persone li trovava noiosi, perché si pensava che rimuovessero semplicemente i rifiuti durante la malattia. La nostra ricerca ha dimostrato che la loro funzione si estende ben oltre questo ruolo e che lo sviluppo della microglia risale a un periodo notevolmente breve durante lo sviluppo fetale. Le microglia sono fondamentali per mantenere la normale funzione del cervello, e il loro fallimento può quindi portare anche a diversi disturbi cerebrali molto gravi ."

Dott. Marco Prinz, Professore e Direttore, Istituto di Neuropatologia, Centro medico, Università di Friburgo

Sveglia anticipata nel cervello

Nei cervelli affetti da sclerosi multipla o morbo di Alzheimer, le microglia si attivano, espandersi di numero e rispondere rapidamente per ridurre i danni divorando parti di cellule morenti e caratteristici accumuli di proteine. Però, dopo alcune settimane di pulizia del materiale indesiderato, si stancano e invecchiano, contribuendo infine allo sviluppo di gravi disturbi cerebrali.

"Penso che ora stiamo iniziando a capire come funzionano questi agenti di polizia nel cervello. Sulla base di ciò che noi e altri gruppi troviamo in termini di firme, di funzione, questo può essere usato per i pazienti, perché la microglia sembra essere la prima a rispondere durante quasi tutte le malattie del cervello. Quindi, se possiamo identificare alcune molecole, geni o marcatori che sono davvero tipici della malattia specifica della microglia, potremmo eventualmente sviluppare diagnosi e trattamenti migliori, "dice Marco Prinz.

Per i suoi sforzi unici, Marco Prinz riceve il Premio Novo Nordisk, che è accompagnato da 5 milioni di corone danesi. La Fondazione Novo Nordisk assegna il Premio per onorare uno scienziato attivo che ha fornito contributi eccezionali per far progredire la scienza medica a beneficio della vita delle persone.

"Marco Prinz è uno scienziato clinico eccezionale che esemplifica come la ricerca di base e quella clinica possono unirsi per generare nuove conoscenze rivoluzionarie. Ha contribuito a tracciare un nuovo quadro del ruolo del sistema immunitario innato nel sistema nervoso centrale, chiarire la funzione e l'origine della microglia del cervello e la loro connessione funzionale al tratto intestinale e al microbioma. Con il Premio Novo Nordisk 2021, celebriamo il colmare il divario tra ricerca di base e applicata in neuroimmunologia, " dice Jørgen Frøkiær, Presidente della commissione che assegna il Premio.

Marco Prinz è lieto di ricevere il Premio e afferma:

"Era difficile immaginare 25 anni fa che avrei ricevuto questi onori e distinzioni, perché a quel tempo non molti prestavano attenzione, quindi accetto il Premio con grande umiltà e orgoglio. Prevedere come questo campo potrebbe svilupparsi nei prossimi 10 anni è difficile, ma sta esplodendo attualmente, con interesse e potenziali possibilità per curare alcune di queste malattie cerebrali invalidanti e mortali, e questo è ancora il motore del mio lavoro quotidiano".

Trattamento futuro

Marco Prinz immagina che potrebbe essere possibile in futuro identificare alcune delle molecole specifiche della microglia utilizzando la risonanza magnetica o la tomografia a emissione di positroni in pazienti viventi e quindi diagnosticare la malattia anche prima che compaiano i sintomi.

"Questo è come una sveglia anticipata nel cervello che può dirci cose che non è possibile dirci oggi. La malattia del cervello oggi viene solitamente diagnosticata sulla base dei sintomi o anche su piccole biopsie del cervello umano. Se la microglia in uno specifico regione sono attivati, possiamo quindi dire che il paziente sembra sviluppare una specifica malattia del cervello, " spiega Marco Prinz.

Oggi la maggior parte delle malattie del cervello viene diagnosticata quando la malattia è già progredita ei pazienti hanno difficoltà. Con una diagnosi precoce, i pazienti possono potenzialmente ottenere un trattamento più specifico che potrebbe essere basato sulla microglia in futuro.

"Riteniamo che le microglia siano bersagli ovvi per il trattamento di persone con disturbi del sistema nervoso centrale come la sclerosi multipla e l'Alzheimer. Chiamiamo queste terapie neuromodulanti. Possono essere interventi farmaceutici o stimolazione cerebrale per porre rimedio e curare le malattie, "dice Marco Prinz.

• Enzimi specifici proteggono la pelle e il corpo umano dai microbi,
• Sequentia ha collaborato con Nextbiomics per ottenere un nuovo modello di immunizzazione contro COVID-19