Como guardianes y amas de casa, la microglía juega un papel central tanto en la vigilancia como en la defensa del cerebro y en el mantenimiento de sus funciones normales. Al comienzo de su carrera, El profesor alemán Marco Prinz quedó fascinado con estas células, que en ese momento se pensaba principalmente que eran los recolectores de basura del cerebro.
La mayoría de la gente los encontró aburridos porque se pensaba que simplemente eliminaban los desechos durante la enfermedad. Nuestra investigación ha demostrado que su función se extiende mucho más allá de este papel y que el desarrollo de la microglía se remonta a un período notablemente corto durante el desarrollo fetal. La microglía es clave para mantener el funcionamiento normal del cerebro, y su falla, por lo tanto, también puede conducir a varios trastornos cerebrales muy graves. . "
Dr. Marco Prinz, Profesor y Director, Instituto de Neuropatología, Centro Médico, Universidad de Friburgo
En cerebros afectados por esclerosis múltiple o enfermedad de Alzheimer, la microglía se activa, expandirse en número y responder rápidamente para reducir el daño engullendo partes de células moribundas y acumulaciones de proteínas características. Sin embargo, después de algunas semanas de limpiar el material no deseado, se agotan y envejecen, contribuyendo eventualmente al desarrollo de trastornos cerebrales graves.
"Creo que ahora estamos empezando a comprender cómo funcionan estos policías en el cerebro. Según lo que nosotros y otros grupos encontramos en términos de firmas, de función, esto se puede utilizar para pacientes, porque la microglía parece ser la primera en responder durante casi cualquier enfermedad cerebral. Entonces, si podemos identificar algunas moléculas, genes o marcadores que son realmente típicos de una enfermedad específica de la microglía, posiblemente podríamos desarrollar mejores diagnósticos y tratamientos, "dice Marco Prinz.
Por sus esfuerzos únicos, Marco Prinz recibe el premio Novo Nordisk, que va acompañado de 5 millones DKK. La Fundación Novo Nordisk otorga el premio en honor a un científico activo que ha realizado contribuciones destacadas para promover la ciencia médica en beneficio de la vida de las personas.
"Marco Prinz es un científico clínico excepcional que ejemplifica cómo la investigación básica y clínica pueden unirse para generar nuevos conocimientos que cambian el paradigma. Ha contribuido a trazar una imagen novedosa del papel del sistema inmunológico innato en el sistema nervioso central, dilucidar la función y el origen de la microglía del cerebro y su conexión funcional con el tracto intestinal y el microbioma. Con el Premio Novo Nordisk 2021, celebramos cerrar la brecha entre la investigación básica y aplicada en neuroinmunología, "dice Jørgen Frøkiær, Presidente del comité que otorga el Premio.
Marco Prinz está encantado de recibir el premio y dice:
"Era difícil imaginar hace 25 años que recibiría estos honores y distinciones, porque en ese momento no muchos prestaban atención, por eso acepto el premio con gran humildad y orgullo. Es difícil predecir cómo se desarrollará este campo durante los próximos 10 años, pero está explotando actualmente, con interés y posibilidades potenciales para curar algunas de estas enfermedades cerebrales discapacitantes y mortales, y esta sigue siendo la fuerza motriz de mi trabajo diario ".
Marco Prinz imagina que podría ser posible en el futuro identificar algunas de las moléculas específicas de microglia utilizando imágenes de resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones en pacientes vivos y así diagnosticar la enfermedad incluso antes de que aparezcan los síntomas.
"Esto es como un reloj de alarma temprano en el cerebro que puede decirnos cosas que no es posible decirnos hoy. La enfermedad cerebral hoy en día generalmente se diagnostica en base a los síntomas o incluso a pequeñas biopsias del cerebro humano. Si la microglía en un la región está activada, entonces podemos decir que el paciente parece estar desarrollando una enfermedad cerebral específica, "explica Marco Prinz.
Hoy en día, la mayoría de las enfermedades cerebrales se diagnostican cuando la enfermedad ya ha progresado y los pacientes tienen dificultades. Con diagnóstico precoz, los pacientes pueden potencialmente recibir un tratamiento más específico que podría basarse en microglía en el futuro.
"Consideramos que la microglía es un objetivo obvio para el tratamiento de personas con trastornos del sistema nervioso central como la esclerosis múltiple y el Alzheimer. Las llamamos terapias neuromoduladoras. Pueden ser intervenciones farmacéuticas o estimulación cerebral para remediar y curar las enfermedades". "dice Marco Prinz.
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