Un professeur de l'Université de Fribourg récompensé pour ses résultats révolutionnaires sur le système immunitaire du cerveau

La barrière hémato-encéphalique est une barrière impénétrable entre le sang circulant et le cerveau établie avant la naissance qui empêche les cellules immunitaires d'entrer dans le cerveau à partir du système immunitaire de l'organisme. Ainsi, le cerveau a son propre système immunitaire avec un acteur clé appelé microglie.

En tant que gardiens et ménagères, la microglie joue un rôle central à la fois dans la surveillance et la défense du cerveau et dans le maintien de ses fonctions normales. Au début de sa carrière, Le professeur allemand Marco Prinz est devenu fasciné par ces cellules, qui étaient à cette époque principalement considérés comme les éboueurs du cerveau.

La plupart des gens les trouvaient ennuyeux, parce qu'ils étaient censés simplement éliminer les déchets pendant la maladie. Nos recherches ont montré que leur fonction s'étend bien au-delà de ce rôle et que le développement de la microglie remonte à une période remarquablement courte au cours du développement fœtal. La microglie est essentielle au maintien du fonctionnement normal du cerveau, et leur échec peut donc aussi conduire à plusieurs troubles cérébraux très graves ."

Dr Marco Prinz, Professeur et directeur, Institut de neuropathologie, Centre médical, Université de Fribourg

Réveil précoce dans le cerveau

Dans les cerveaux touchés par la sclérose en plaques ou la maladie d'Alzheimer, la microglie s'active, augmenter en nombre et réagir rapidement pour réduire les dommages en engloutissant les parties cellulaires mourantes et les accumulations de protéines caractéristiques. Cependant, après quelques semaines de nettoyage du matériel indésirable, ils s'épuisent et vieillissent, contribuant éventuellement au développement de graves troubles cérébraux.

"Je pense que nous commençons maintenant à comprendre comment fonctionnent ces policiers dans le cerveau. Sur la base de ce que nous et d'autres groupes trouvons en termes de signatures, de fonction, cela peut être utilisé pour les patients, parce que la microglie semble être la première à réagir pendant presque toutes les maladies du cerveau. Donc si nous pouvons identifier quelques molécules, des gènes ou des marqueurs vraiment typiques d'une maladie spécifique à la microglie, nous pourrions éventuellement développer de meilleurs diagnostics et traitements, " dit Marco Prinz.

Pour ses efforts uniques, Marco Prinz reçoit le prix Novo Nordisk, qui est accompagné de 5 millions de DKK. La Fondation Novo Nordisk décerne le prix pour honorer un scientifique actif qui a apporté des contributions exceptionnelles à l'avancement de la science médicale au profit de la vie des gens.

"Marco Prinz est un chercheur clinicien exceptionnel qui illustre comment la recherche fondamentale et la recherche clinique peuvent se combiner pour générer de nouvelles connaissances qui changent de paradigme. Il a contribué à dresser une nouvelle image du rôle du système immunitaire inné dans le système nerveux central, élucider la fonction et l'origine de la microglie du cerveau et leur lien fonctionnel avec le tractus intestinal et le microbiome. Avec le Prix Novo Nordisk 2021, nous célébrons le rapprochement entre la recherche fondamentale et appliquée en neuroimmunologie, " dit Jørgen Frøkiær, Président du comité qui décerne le prix.

Marco Prinz est ravi de recevoir le Prix et déclare :

« Il était difficile d'imaginer il y a 25 ans que je recevrais ces honneurs et distinctions, car à ce moment-là peu de gens faisaient attention, J'accepte donc le Prix avec beaucoup d'humilité et de fierté. Il est difficile de prévoir comment ce domaine pourrait évoluer au cours des 10 prochaines années, mais il explose actuellement, avec un intérêt et des possibilités potentielles de guérir certaines de ces maladies cérébrales invalidantes et mortelles, et c'est toujours la force motrice de mon travail quotidien."

Traitement futur

Marco Prinz imagine qu'il pourrait être possible à l'avenir d'identifier certaines des molécules spécifiques de la microglie en utilisant l'imagerie par résonance magnétique ou la tomographie par émission de positons chez des patients vivants et ainsi diagnostiquer la maladie avant même l'apparition des symptômes.

"C'est comme un réveil précoce dans le cerveau qui peut nous dire des choses qu'il n'est pas possible de nous dire aujourd'hui. Aujourd'hui, les maladies cérébrales sont généralement diagnostiquées sur la base des symptômes ou même de petites biopsies du cerveau humain. Si la microglie dans un région sont activés, on peut alors dire que le patient semble développer une maladie cérébrale spécifique, " explique Marco Prinz.

Aujourd'hui, la plupart des maladies du cerveau sont diagnostiquées lorsque la maladie a déjà progressé et que les patients ont des difficultés. Avec un diagnostic précoce, les patients peuvent potentiellement recevoir un traitement plus spécifique qui pourrait être basé sur la microglie à l'avenir.

« Nous considérons la microglie comme des cibles évidentes pour traiter les personnes atteintes de troubles du système nerveux central tels que la sclérose en plaques et la maladie d'Alzheimer. Nous appelons ces thérapies neuromodulatrices. Il peut s'agir d'interventions pharmaceutiques ou de stimulation cérébrale pour remédier et guérir les maladies, " dit Marco Prinz.

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