ENS regulira mnoge ključne funkcije crijeva, kao što je kretanje hrane i hranjivih tvari, lučenje tekućine, popravak sluznice crijeva i kontrola protoka krvi. Budući da ENS ima mnogo tipova živčanih stanica koji mu omogućuju da odgovori na promjenjive uvjete unutar crijeva neovisno o mozgu ili leđnoj moždini, ENS se ponekad naziva "drugim mozgom" tijela.
ENS je teško vidjeti konvencionalnim metodama snimanja jer je zakopan unutar stijenke crijeva. Defekti ENS -a uzrokuju Hirschsprungovu bolest, urođena mana koja zahtijeva kiruršku intervenciju, kao i druga stanja u kojima se hrana ne može pravilno kretati kroz crijeva. ENS defekti mogu također pridonijeti uobičajenim problemima poput sindroma iritabilnog crijeva (IBS).
Trodimenzionalne slike enteričkog živčanog sustava debelog crijeva pružaju nam novi uvid u stanice koje kontroliraju rad crijeva i mogu nam pomoći da bolje razumijemo poremećaje debelog crijeva. Za obavljanje ovog posla, morali smo izmisliti novi način da crijevo učinimo nevidljivim, zamrljati ćelije koje smo željeli vidjeti i generirati tisuće slika. "
Robert Heuckeroth, DOKTOR MEDICINE, Doktor znanosti, dječji gastroenterolog u odjelu za gastroenterologiju, Hepatologija i prehrana u CHOP -u, Ravnateljica istraživanja i Norman i Irma Braman zadužiteljica CHOP -ovog Lustgarten centra za GI motilitet i viši autor studije
Pomoću tkiva miša i ljudskog tkiva debelog crijeva, studijski tim razvio je metodu snimanja koja je kombinirala nekoliko tehnika, uključujući bojenje tkiva i stanica, korištenje mikroskopa s rupama i kvantitativna analiza za karakteriziranje stanica debelog crijeva u tri dimenzije. Ne razdvajajući tkivo, ovaj novi pristup čuva povezanosti s drugim stanicama crijeva u trodimenzionalnom prostoru. Ovo je važno za procjenu pokretljivosti crijeva, što zahtijeva mnoge vrste stanica da rade zajedno kako bi koordinirale kontrakciju mišića i opuštanje.
Ukupno, istraživački tim stvorio je 280 konfokalnih Z -naslaga - proces koji im omogućuje iscrtavanje slika u tri dimenzije - i uspio je prikupiti kvantitativne podatke iz 14 odraslih ljudi. Dodatno, uspjeli su vizualizirati ENS kod djece s Hirschsprungovom bolešću.
"Vjerujemo da će nam naš novi pristup pomoći da detaljnije razumijemo bolesti crijeva i mogao bi dovesti do novih pristupa terapiji, "Rekao je Heuckeroth.
Slike nastale iz studije sada su dostupne u javnoj bazi podataka.