El ENS regula muchas funciones clave del intestino, como el movimiento de alimentos y nutrientes, secreción de líquido, reparación del revestimiento intestinal y control del flujo sanguíneo. Debido a que el ENS tiene muchos tipos de células nerviosas que le permiten responder a condiciones cambiantes dentro del intestino independientemente del cerebro o la médula espinal, el ENS a veces se llama el "segundo cerebro" del cuerpo.
El ENS es difícil de ver con los métodos de imagen convencionales porque está enterrado dentro de la pared intestinal. Los defectos en el ENS causan la enfermedad de Hirschsprung, un defecto congénito que requiere intervención quirúrgica, así como otras condiciones en las que los alimentos no pueden moverse correctamente a través del intestino. Los defectos del ENS también pueden contribuir a problemas comunes como el síndrome del intestino irritable (SII).
Tener imágenes tridimensionales del sistema nervioso entérico del colon nos proporciona una nueva perspectiva de las células que controlan la función intestinal y puede ayudarnos a comprender mejor los trastornos del colon. Para hacer este trabajo, tuvimos que inventar una nueva forma de invisibilizar el colon, teñir las células que nos interesaba ver y generar miles de imágenes ".
Robert Heuckeroth, MARYLAND, Doctor, gastroenterólogo pediatra en la División de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición en CHOP, Director de investigación y presidente del Lustgarten Center for GI Motility de CHOP y autor principal del estudio
Utilizando tejidos de colon humano y de ratón, el equipo de estudio desarrolló un método de imágenes que combinaba varias técnicas, incluyendo tinción de tejidos y células, el uso de microscopios estenopeicos y análisis cuantitativo para caracterizar las células del colon en tres dimensiones. Al no seccionar tejido, este nuevo enfoque conserva las asociaciones con otras células intestinales en el espacio tridimensional. Esto es importante para evaluar la motilidad intestinal, lo que requiere que muchos tipos de células trabajen juntas para coordinar la contracción y la relajación de los músculos.
En total, El equipo de estudio creó 280 pilas Z confocales, el proceso que les permite renderizar las imágenes en tres dimensiones, y pudo adquirir datos cuantitativos de 14 colones humanos adultos. Adicionalmente, pudieron visualizar la ENS en niños con enfermedad de Hirschsprung.
"Creemos que nuestro nuevo enfoque nos ayudará a comprender las enfermedades intestinales con más detalle y podría conducir a nuevos enfoques terapéuticos, "Dijo Heuckeroth.
Las imágenes generadas a partir del estudio ahora están disponibles en una base de datos pública.
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