Un nouvel article publié dans la revue Science de l'environnement total le 10 novembre, 2020, discute de la réalité de la transmission du virus par les eaux usées. Globalement, les chercheurs ont découvert que la transmission des eaux usées aurait un impact disproportionné sur les pays à faibles indices de développement.
Étude :Transmission boule de neige du COVID-19 (SARS-CoV-2) par les eaux usées :Des mesures préventives durables pour enrayer le fléau dans les pays à faible revenu ? Crédit d'image :Gameanna/Shutterstock La pandémie de COVID-19 a entraîné une immense incertitude sur la façon et le moment où le virus SARS-CoV-2 se propage et les meilleures stratégies pour le contenir. Maintenant, gouttelettes respiratoires ou aérosols, y compris le mucus des voies respiratoires ou les expectorations et la salive, ainsi que les personnes infectées par contact direct, sont connus pour être des voies de transmission.
D'autres voies sont suspectées, toutefois. Par exemple, récemment, l'excrétion fécale du virus a été démontrée chez des patients présentant un spectre de gravité COVID-19. Il a également été démontré que l'urine contient l'ARN du virus. Cependant, Il a été démontré que les eaux usées provenant des hôpitaux et de la communauté dans son ensemble contiennent de l'ARN viral. Les scientifiques se demandent maintenant si et pendant combien de temps le virus infectieux peut persister dans les eaux usées, traité et non traité.
Aucune étude n'a confirmé la transmission virale par l'eau contaminée par le virus, mais certains chercheurs rapportent que le virus devient rapidement non infectieux dans les eaux usées. Cependant, s'il existe une possibilité de propagation virale causée par les eaux usées, elle soulève un scénario alarmant concernant les pays à faible revenu.
Dans beaucoup de ces régions, le système sanitaire est constitué de latrines à fosse, souvent situé près de la source d'eau souterraine, comme un puits. De nombreux segments de la population n'utilisent même pas de latrines à fosse. En l'absence de formation ou d'installations, beaucoup utilisent des espaces ouverts pour déféquer, et cela peut se produire à proximité des sources d'eau de surface.
Dans d'autres paramètres, les eaux usées sont collectées mais sont ensuite rejetées non traitées dans l'environnement et peuvent ainsi contaminer la source d'eau souterraine. Dans toutes ces situations, ces sources fournissent de l'eau potable, et en cas de contamination par le virus infectieux, peut conduire à des infections à grande échelle dans la communauté.
La présente étude examine diverses mesures pour empêcher une telle propagation. Une méthode consiste à décentraliser les installations de traitement des eaux usées pour tous les centres de santé concernés par les patients COVID-19. Cela couperait les centres d'isolement et de quarantaine et autres centres de traitement COVID-19, de déverser des eaux usées infectées dans le même puisard que la communauté environnante. Ceci à son tour, rendra peu probable que la source communautaire d'eau souterraine soit contaminée par le virus, qu'il s'agisse d'un puits ouvert ou d'un ruisseau.
Les tests COVID-19 à grande échelle ne sont pas réalisables dans de nombreux pays à faible revenu et à forte population. Cela a conduit à une infection généralisée en raison du mélange d'individus infectés avec d'autres. Plusieurs chercheurs ont souligné le potentiel des tests sur les eaux usées pour identifier les points chauds potentiels avant de passer à des tests individuels dans ces régions. Cela peut être plus efficace que le dépistage basé sur les symptômes, disent de nombreux chercheurs, en plus d'être plus économique.
Ainsi, les auteurs du présent document disent, « Le financement des installations de terrain et de laboratoire pour la surveillance et les tests à l'échelle de la communauté devrait être l'une des principales priorités des gouvernements des pays à faible revenu. »
Une troisième recommandation est très ancienne :améliorer l'assainissement et fournir de l'eau potable à des fins domestiques. Rien qu'en 2016, il y en avait environ 830, 000 décès liés à l'eau insalubre et au manque d'assainissement ou d'hygiène dans le monde. Les eaux usées non traitées provoquant une contamination des eaux souterraines ont donné lieu à des flambées d'infections respiratoires, gastro-entérite, filariennes et autres infestations parasitaires. Ainsi, fournir un bon assainissement devrait être un objectif principal dans la gestion du COVID-19.
Le développement de dispositifs de décontamination de l'eau au point d'utilisation est un domaine prioritaire qui peut aider à traiter l'eau et à la rendre sûre à utiliser. Certaines technologies bon marché maintenant disponibles comprennent les filtres à biosable à oxyde de fer, filtres à fer à valence zéro, nanocellulose - et ultrafiltration par gravité. Certains suggèrent que pour augmenter l'efficacité de ces dispositifs, rayonnement ultraviolet, ozonation, et du chlore pourrait être ajouté.
Finalement, l'éducation des personnes dans les milieux à faible revenu, surtout en milieu rural, sur la gravité potentielle du COVID-19, ainsi que sur l'importance des installations d'assainissement pour éviter les rejets d'eaux usées dans les sources d'eau à ciel ouvert, est cruciale.
Globalement, donc, les interventions politiques pour informer les gens de la menace ainsi que pour promouvoir un comportement plus sûr autour des sources d'eau souterraine sont une exigence majeure dans cette situation, en plus des solutions technologiques et de test. Compte tenu de l'ampleur de la menace, ces recommandations méritent une attention particulière pour éviter des taux de transmission de plus en plus graves dans les régions du monde frappées par la pauvreté.
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