Useimmat aikuiset, jotka ovat saaneet B-hepatiittiviruksen tartunnan, toipuvat täysin infektiosta ja kehittävät immuniteetin virukselle. Jotkut ihmiset (yleensä imeväiset ja pienet lapset) eivät kuitenkaan pysty poistamaan virusta kehostaan, ja heille kehittyy krooninen tai pitkäaikainen infektio.
Maailman 350–400 miljoonasta kroonisesti hepatiitti B -tartunnan saaneesta ihmisestä monet asuvat Aasian ja Tyynenmeren alueella. Arviolta 209 000 ihmisellä Australiassa on krooninen hepatiitti B -infektio.
Hepatiitti B -tartunnan saaneet imeväiset ja lapset kokevat harvoin akuutin infektion oireita, mutta heillä on suuri riski saada krooninen hepatiitti B -infektio. Monet kroonista B-hepatiittia sairastavat ihmiset voivat elää jopa 20–30 vuotta ilman oireita.
Suurin osa Australian ihmisistä, joilla on krooninen hepatiitti B -infektio, syntyi ulkomailla, maissa, joissa hepatiitti B -tartuntojen määrä on korkea. Aboriginaalien ja Torres Strait Islander -yhteisöissä on myös korkeampi krooninen hepatiitti B -infektio.
Hepatiitti B -virus leviää seuraavien kautta:
Krooninen hepatiitti B -infektio voi aiheuttaa komplikaatioita, kuten kirroosia (maksan arpeutumista) ja maksasyöpää. Hepatiitti B -viruksen määrä veressä, joka tunnetaan nimellä viruskuorma, auttaa määrittämään näiden komplikaatioiden kehittymisen todennäköisyyden. Suurempi viruskuorma liittyy lisääntyneeseen riskiin sairastua maksakirroosiin ja maksasyöpään, joten viruskuorman pitäminen mahdollisimman alhaisena voi auttaa vähentämään tai ehkäisemään maksavaurioita.
Tavallinen alkoholinkäyttö, tupakointi ja samanaikainen HIV- tai C-hepatiitti lisäävät myös maksavaurion kehittymisen todennäköisyyttä.
Kroonisen hepatiitti B:n hoidon tavoitteena on estää B-hepatiittiviruksen lisääntyminen soluissasi, vähentää B-hepatiittiviruksen määrää veressä ja pysäyttää maksasairauden eteneminen ja ehkäistä maksasyöpää.
Kroonisen hepatiitti B:n hoidossa käytetään kahdenlaisia lääkkeitä. Näitä ovat:
Tällä hetkellä on monia kroonista hepatiitti B:tä sairastavia ihmisiä, joita ei hoideta, ja heillä on lisääntynyt komplikaatioiden ja sairautensa aiheuttaman kuoleman riski. Jos sinulla on krooninen hepatiitti B -infektio, ota yhteys lääkäriisi, joka voi neuvoa sinua siitä, voiko jokin näistä hoidoista olla sinulle sopiva.
On myös tärkeää muistaa, että hepatiitti B on tarttuva sairaus. Jos sinulla on krooninen hepatiitti B, sinun tulee varmistaa, että jokainen, jonka kanssa olet lähikontaktissa, on rokotettu tautia vastaan. Hepatiitti B -rokote on osa rutiininomaista lasten rokotusohjelmaa.