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Estreñimiento:causas y síntomas

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento se refiere a evacuaciones anormalmente infrecuentes y/o dolor o dificultad al evacuar heces pequeñas y duras. Una evacuación intestinal todos los días no siempre es necesaria. Los hábitos intestinales de las personas difieren, y algunas defecan solo cada dos o tres días, o más.

El estreñimiento no es lo mismo que los hábitos intestinales irregulares:es cuando tienes que esforzarte para defecar, lo que suele ser difícil.

Síntomas de estreñimiento

Los síntomas del estreñimiento incluyen:

  • reducción de la frecuencia de las deposiciones (menos de 3 por semana);
  • dificultad y esfuerzo al defecar;
  • evacuación de heces pequeñas, duras y grumosas; y
  • una sensación de evacuación incompleta o incapacidad para vaciar el recto.

También puede sentirse hinchado o tener dolor abdominal. Ocasionalmente, algunas personas que se quejan de diarrea pueden, de hecho, tener diarrea por "desbordamiento" como resultado del estreñimiento.

Las hemorroides (venas dilatadas y congestionadas en el recto o el ano) y las fisuras anales (pequeños desgarros en la piel del ano) son complicaciones que pueden resultar del estreñimiento.

Causas y factores de riesgo del estreñimiento

Estilo de vida

Si no bebe suficientes líquidos o no obtiene suficiente fibra dietética, puede ser más propenso al estreñimiento. No hacer suficiente actividad física también puede causar estreñimiento.

Ignorar la urgencia de defecar repetidamente también puede causar estreñimiento. Es importante escuchar a tu cuerpo e ir al baño cuando tengas ganas.

A veces, un cambio en su rutina diaria, como irse de vacaciones, puede provocar estreñimiento.

Medicamentos

El estreñimiento es un posible efecto secundario de algunos medicamentos y suplementos, que incluyen:

  • analgésicos opioides (p. ej., codeína);
  • algunos antihistamínicos;
  • ciertos antidepresivos;
  • diuréticos;
  • algunos medicamentos utilizados para bajar la presión arterial y tratar enfermedades del corazón (p. ej., verapamilo);
  • antiácidos que contienen aluminio o calcio;
  • suplementos de calcio; y
  • suplementos de hierro.

El uso excesivo de ciertos laxantes (medicamentos que se usan para tratar el estreñimiento) también puede empeorar el estreñimiento.

Problemas del tracto gastrointestinal

El estreñimiento puede ser un síntoma de muchas afecciones intestinales diferentes, que incluyen:

  • síndrome del intestino irritable;
  • enfermedad celíaca; y
  • enfermedad diverticular.

El estreñimiento también puede ser causado por una obstrucción parcial del intestino debido a:

  • tumores intestinales (pólipos de colon y cáncer de intestino);
  • tumores en el abdomen que obstruyen el intestino desde el exterior; y
  • adherencias (bandas de tejido cicatricial fibroso que pueden resultar de una cirugía previa).

Otras condiciones

El estreñimiento a veces puede ser causado por una condición subyacente. Las condiciones que pueden causar estreñimiento incluyen:

  • embarazo;
  • depresión;
  • hipotiroidismo (tiroides hipoactiva);
  • diabetes;
  • problemas musculares del piso pélvico; y
  • afecciones neurológicas (como la enfermedad de Parkinson, lesiones de la médula espinal y accidentes cerebrovasculares).

Pruebas y diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. Según su historial y los hallazgos de su examen físico, es posible que le recomienden pruebas como:

  • análisis de sangre;
  • una radiografía abdominal;
  • colonoscopia (donde se usa un tubo flexible con luz para examinar el interior del recto y el intestino grueso); y/o
  • pruebas para evaluar la función del intestino inferior.

¿Cuándo se debe buscar consejo médico?

Debe consultar a un médico si:

  • el estreñimiento se acompaña de vómitos;
  • ha habido pérdida de peso asociada;
  • las deposiciones son muy oscuras y de apariencia alquitranada, o contienen sangre;
  • el estreñimiento ha sido recurrente, persistente o está empeorando;
  • hay dolor abdominal o hinchazón;
  • tiene que usar grandes cantidades de laxantes;
  • el estreñimiento se alterna con la diarrea;
  • generalmente se siente cansado y mal;
  • tiene fiebre;
  • el estreñimiento ha continuado por más de 7 días; o
  • tiene antecedentes familiares de cáncer de intestino, enfermedad inflamatoria intestinal u otros problemas gastrointestinales significativos.