Un equipo de la Universidad de Copenhague utilizó un trozo de goma de mascar excavado que fue masticado y extraído del genoma humano. La goma de mascar se preparó con brea de abedul y se utilizó para masticar a placer, ellos especulan. Según los expertos, esta es la primera vez que se extrae todo el genoma antiguo de un artefacto excavado que no sean huesos.
Reconstrucción artística de la mujer que masticaba la brea de abedul. Ha sido nombrada Lola. Ilustración de Tom Björklund. Ha habido informes de que la brea de abedul se utilizó en el Paleolítico como pegamento. Es una sustancia gomosa de color negro pardusco que se obtiene al calentar la corteza del abedul. Una vez que se enfría, necesita ser masticado para que se pueda usar en el uso diario como pegamento. También puede haber sido utilizado como remedio para el dolor de muelas o como antiséptico, dicen algunos expertos. También puede haber sido utilizado como goma de mascar en el tiempo libre, agregan. Ellos escribieron, “Los ejemplos más antiguos de brea masticada que se encuentran en Europa se remontan al período Mesolítico y el análisis químico por cromatografía de gases y espectrometría de masas (GC-MS) ha demostrado que muchos de ellos estaban hechos de abedul ( Betula pendula ) ”.
La excavación en Syltholm, al este de Rødbyhavn en el sur de Dinamarca fue realizado por el Museo Lolland-Falster durante su trabajo en el túnel de Fehmarn. Theis Jensen, un estudiante de postdoctorado en el Globe Institute estaba trabajando en su doctorado y fue parte de las excavaciones de Syltholm. Jensen dijo, “Syltholm es completamente único. Casi todo está sellado en barro, lo que significa que la preservación de los restos orgánicos es absolutamente fenomenal ". Él agregó, “Es el sitio de la Edad de Piedra más grande de Dinamarca y los hallazgos arqueológicos sugieren que las personas que ocuparon el sitio estaban explotando en gran medida los recursos silvestres hasta bien entrado el Neolítico, que es el período en el que los animales agrícolas y domésticos se introdujeron por primera vez en el sur de Escandinavia ".
El investigador principal, Profesor asociado Hannes Schroeder del Globe Institute, Universidad de Copenhague, dijo en un comunicado, “Es asombroso haber obtenido un genoma humano antiguo completo de cualquier otra cosa que no sea el hueso. Qué es más, también recuperamos ADN de microbios orales y varios patógenos humanos importantes, lo que la convierte en una fuente muy valiosa de ADN antiguo, especialmente para los períodos de tiempo en los que no tenemos restos humanos ".
En una mirada detallada al genoma, descubrieron que el usuario de la goma de mascar era una mujer y que estaba más relacionada con los cazadores-recolectores que vivían en Europa central en comparación con los que vivían en las regiones escandinavas centrales. Ellos especularon a partir del genoma que lo más probable es que tuviera ojos azules, cabello oscuro y piel oscura. Del chicle, el equipo también aisló el ADN de la planta y los animales que pudieron haber estado en contacto con él. Específicamente encontraron pato y avellanas que la hembra podría haber consumido antes o alrededor del momento de masticar el chicle. ellos especulan.
A continuación, los investigadores observaron el genoma de los microbios que se encontraron en el chicle. Probablemente se trataba del genoma de la microbiota, organismos comensales y bacterias oportunistas de la boca y el tracto gastrointestinal de la hembra que lo masticaba. Schroeder explicó, "La conservación es increíblemente buena, y logramos extraer muchas especies bacterianas diferentes que son características de un microbioma oral. Nuestros antepasados vivían en un entorno diferente y tenían un estilo de vida y una dieta diferentes. y, por tanto, es interesante descubrir cómo se refleja esto en su microbioma ". Se dijo que uno de los genomas microbianos encontrados era del virus de Epstein-Barr, añadió. También escriben que foud, " Neisseria subflava y Rothia mucilaginosa , así como varias bacterias incluidas en el complejo rojo (p. ej. Porphyromonas gingivalis , Tannerella forsythia , y Treponema denticola ) ”. Schroeder también dijo:“Puede ayudarnos a comprender cómo los patógenos han evolucionado y se han propagado a lo largo del tiempo, y qué los hace particularmente virulentos en un entorno determinado. Al mismo tiempo, puede ayudar a predecir cómo se comportará un patógeno en el futuro, y cómo podría ser contenido o erradicado ".
El equipo concluyó que “los trozos de brea de abedul masticados son una excelente fuente de ADN antiguo humano y no humano. En el proceso de masticar, el ADN queda atrapado en la brea donde se conserva debido a las propiedades asépticas e hidrófobas de la brea, que inhiben tanto la descomposición microbiana como química ”. Ellos escribieron además, "La información genómica conservada en trozos masticados de brea de abedul ofrece una instantánea de la vida de las personas, proporcionar información sobre la ascendencia genética, fenotipo, Estado de salud, e incluso subsistencia. Además, el ADN microbiano proporciona información sobre la composición de nuestro microbioma oral ancestral y la evolución de microbios orales específicos y patógenos humanos importantes ”.
Este estudio fue financiado por la Fundación Villum y el programa de investigación de la UE Horizonte 2020 a través de las Acciones Marie Curie.
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