Los investigadores identificaron un mecanismo que explica por qué las mujeres pueden ser más vulnerables que los hombres a desarrollar dolor en general. así como desarrollar dolor por opioides específicamente.
La causa es una neurohormona, prolactina, conocido en gran parte por promover la lactancia en las mujeres embarazadas en sus últimos meses de embarazo y después del parto.
Frank Porreca, Doctor, jefe de departamento asociado, un profesor de Farmacología, anestesiología, biología del cáncer y neurociencia en la universidad, y autor principal del estudio, señala que siempre se ha entendido que las mujeres experimentan algunos tipos de dolor que ocurren sin lesiones (conocidos como "síndromes de dolor funcional") más que los hombres.
Las razones de esto nunca se entendieron claramente. Una posible explicación que exploraron los investigadores fueron las diferencias en las células y los nervios que envían señales de dolor al cerebro en mujeres y hombres.
Los hallazgos sugieren que las nuevas terapias para el manejo del dolor dirigidas al sistema de prolactina beneficiarían enormemente a las mujeres que padecen síndromes de dolor funcional.
"De todos estos trastornos de dolor prevalentes en mujeres, las migrañas se encuentran entre las más comunes, con aproximadamente 35 millones de pacientes con migraña en los Estados Unidos, y tres de cada cuatro de ellos son mujeres. Además, en pacientes con fibromialgia, hasta nueve de cada 10 son mujeres; para el síndrome del intestino irritable, tres de cada cuatro son mujeres. Cuando sumas a todas esas mujeres con dolor, si puedes normalizarlo, esto proporcionaría un impacto enorme e importante en la atención médica, "Dice el Dr. Porreca.
Señala que muchos de estos episodios de dolor son intermitentes y están asociados con eventos desencadenantes. Por ejemplo, él y sus colegas descubrieron que el estrés libera prolactina e inesperadamente promueve el dolor de manera selectiva en las mujeres.
"Estos eventos desencadenantes pueden ser muy variados. Pueden incluir cosas como el alcohol, fatiga e interrupción del sueño. Pero el estrés es el desencadenante más común que los pacientes identifican a sí mismos. Ahí es donde comenzamos nuestros estudios:¿cómo contribuye el estrés al dolor específico de la mujer o al dolor selectivo de la mujer? "
Los autores principales del artículo incluyen:Yanxia Chen, estudiante de posgrado en el laboratorio del Dr. Porreca; Aubin Moutal, Doctor, un profesor asistente de investigación en el Departamento de Farmacología, trabajando en el laboratorio de Rajesh Khanna, Doctor, un profesor de anestesiología de Arizona, farmacología y neurociencia, quien también es coautor del artículo; y Edita Navratilova, Doctor, un profesor asistente de farmacología.
El Dr. Navratilova dice que los fármacos agonistas del receptor de dopamina D-2 que limitan la liberación de prolactina, como la cabergolina, se utilizan comúnmente para otras enfermedades, y no son adictivos. Estas drogas, posiblemente junto con otras clases de medicamentos, puede ayudar a tratar esas condiciones de dolor en las mujeres de manera más eficaz sin las propiedades adictivas de los opioides.
"Si pudiéramos reducir la proporción de mujeres que tienen migrañas a la misma cantidad que los hombres, eso sería bastante revolucionario, "Dice el Dr. Navratilova.
Además, desde la publicación de sus hallazgos, El Dr. Porreca ha sido contactado por compañías interesadas en investigar si un anticuerpo previamente asociado con el tratamiento del cáncer de mama podría diseñarse como una terapia para proteger contra el dolor en las mujeres.
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