En uppmaning till mer omfattande forskningsmodeller för att studera olika aspekter av puberteten

Puberteten är mycket mer än bara en tid av biologisk överdrivenhet, drivs av sexuell mognad. Framsteg inom utvecklingsvetenskap har kraftigt utvidgat perspektivet för denna kritiska mognadspil.

"Vi har gått längre än att tänka på puberteten som helt enkelt rasande hormoner, säger Carol Worthman, professor i antropologi vid Emory University. "Stora framsteg i förståelsen av hjärnans utveckling visar tydligt att de sociologiska och psykologiska effekterna under puberteten är lika viktiga som hormonerna."

Vad behövs nu, Worthman argumenterar som huvudförfattare på ett nytt papper, är att integrera denna förståelse i mer omfattande forskningsmodeller. De Journal of Research on Adolescence publicerade tidningen, som granskar viktiga teorier och metoder som är relevanta för studier av puberteten.

"Puberteten ansågs en gång som den biologiska processen för tonåringens utveckling och ungdomar betraktades som den kulturella processen, "Worthman säger." Vi vill öka medvetenheten om att forskning på detta sätt inte längre är ett användbart tillvägagångssätt. "

I årtionden, forskare har fokuserat på att förbättra spädbarn och barns hälsa, vilket resulterar i betydande minskningar av barnadödligheten över hela världen.

Medan spädbarn och barn är märkta som söta och positiva, full av möjligheter, ungdomar ses oftare som problem. De har i allmänhet studerats mindre, Worthman säger, även om det andra decenniet av livet är en kritisk tid då riskerna stiger för utvecklingen av psykisk ohälsa, missbruk och eskalering av skador. Och vad händer i puberteten, tillägger hon, påverkar hälsa och välbefinnande under hela livslängden.

Den globala befolkningen svullnar nu av unga människor i åldern 10 till 19 år, som idag har mer än 1,2 miljarder, eller 17 procent av mänskligheten. Dessa unga människor måste ta itu med att hitta sin väg in i vuxenlivet bland massiva, snabba sociala förändringar.

"På grund av den globala avmattningen av fertiliteten, detta är förmodligen den största kohorten av unga människor vi någonsin kommer att se, "Säger Worthman." Om vi ​​någonsin ska bli seriösa om att hjälpa ungdomar att nå sin fulla potential, nu är det dags."

I sin egen forskning, Worthman använder ett biokulturellt tillvägagångssätt för att genomföra jämförande tvärvetenskaplig forskning om mänsklig utveckling. Samatha Dockray, medförfattare till uppsatsen från University College Cork, studerar psykobiologiska mekanismer för att förstå deras effekter på ungdomars hälsa och beteende. Den tredje medförfattaren, Kristine Marceau från Purdue University, integrerar genetik, risk för prenatal, neuroendokrin utveckling och familjemiljön i hennes utvecklingsforskning.

Papperet beskriver minimalt invasiva metoder för att studera olika aspekter av puberteten. Till exempel, hår och nagelklipp kan användas för att spåra stressnivåer och hormoner över tid. Förändringar i mikrobiomet, immunfunktion och hjärna är andra kritiska aspekter av puberteten som kan mätas, tillsammans med kognition, beteende och ekologiska sammanhang.

"Genom att dra nytta av nya metoder, och arbetar i tvärvetenskapliga team, utvecklingsforskare kan utforska fler frågor om ungdomsutveckling och välfärd på mer integrerade sätt, "Säger Worthman.

Granskningspapperet är en del av ett särskilt avsnitt om puberteten publicerat av Journal of Research on Adolescence . Ämnen som omfattas inkluderar nya genetiska och miljömässiga komplexiteter av puberteten, pubertets roll i hjärnan som utvecklas, hur puberteten påverkar hälsa och välbefinnande under hela livslängden och behovet av att utforska puberteten i undersökta befolkningar.

• Forskare hoppas att blodprov som exakt diagnostiserar fibromyalgi kan vara tillgängligt inom fem år
• Grönt te sänker fetma,