Een oproep voor uitgebreidere onderzoeksmodellen om verschillende aspecten van de puberteit te bestuderen

De puberteit is veel meer dan alleen een tijd van biologische overdrive, voortgestuwd door seksuele rijping. Vooruitgang in de ontwikkelingswetenschap heeft het perspectief van deze cruciale mijlpaal in de ontwikkeling aanzienlijk verbreed.

"We zijn voorbij het denken aan de puberteit als gewoon razende hormonen, " zegt Carol Worthman, hoogleraar antropologie aan Emory University. "Grote vorderingen in het begrip van de hersenontwikkeling laten duidelijk zien dat de sociologische en psychologische effecten tijdens de puberteit net zo belangrijk zijn als de hormonen."

Wat is er nu nodig, Worthman betoogt als hoofdauteur van een nieuw artikel, is om dit inzicht te integreren in meer omvattende onderzoeksmodellen. De Journal of Research on Adolescentie publiceerde de krant, waarin de belangrijkste theorieën en methoden worden besproken die relevant zijn voor studies over de puberteit.

"De puberteit werd ooit gezien als het biologische proces van tienerontwikkeling en adolescentie werd beschouwd als het culturele proces, "We willen mensen bewust maken dat het op deze manier tussen haakjes zetten van onderzoek niet langer zinvol is", zegt Worthman.

Al decenia, onderzoekers hebben zich gericht op het verbeteren van de gezondheid van zuigelingen en kinderen, resulterend in een substantiële daling van de kindersterfte wereldwijd.

Terwijl baby's en kinderen worden bestempeld als schattig en positief, vol mogelijkheden, adolescenten worden vaker als problemen gezien. Ze zijn over het algemeen minder bestudeerd, Waardman zegt, ook al is het tweede decennium van het leven een kritieke tijd waarin de risico's toenemen voor de ontwikkeling van geestesziekten, middelenmisbruik en de escalatie van verwondingen. En wat gebeurt er in de puberteit, zij voegt toe, invloed heeft op de gezondheid en het welzijn gedurende het hele leven.

De wereldbevolking puilt nu uit met jongeren van 10 tot 19 jaar, die vandaag meer dan 1,2 miljard tellen, of 17 procent van de mensheid. Deze jonge mensen moeten omgaan met het vinden van hun weg naar volwassenheid te midden van massale, snelle sociale transformaties.

"Vanwege de wereldwijde vertraging van de vruchtbaarheid, dit is waarschijnlijk de grootste groep jonge mensen die we ooit zullen zien, ", zegt Worthman. "Als we ooit serieus gaan werken aan het helpen van adolescenten om hun volledige potentieel te bereiken, dit is het moment."

In haar eigen onderzoek Worthman gebruikt een bioculturele benadering om vergelijkend interdisciplinair onderzoek naar menselijke ontwikkeling te doen. Samatha Dockray, een co-auteur van het artikel van University College Cork, bestudeert psychobiologische mechanismen om hun effecten op de gezondheid en het gedrag van adolescenten te begrijpen. De derde co-auteur, Kristine Marceau van de Purdue University, integreert genetica, prenataal risico, neuro-endocriene ontwikkeling en de gezinsomgeving in haar ontwikkelingsonderzoek.

Het artikel schetst minimaal invasieve methoden om verschillende aspecten van de puberteit te bestuderen. Bijvoorbeeld, Haar- en vingernagelknipsels kunnen worden gebruikt om stressniveaus en hormonen in de loop van de tijd te volgen. Veranderingen in het microbioom, immuunfunctie en hersenen zijn andere kritische aspecten van de puberteit die kunnen worden gemeten, samen met cognitie, gedrag en ecologische contexten.

"Door gebruik te maken van nieuwe methoden, en werken in interdisciplinaire teams, ontwikkelingswetenschappers kunnen op meer geïntegreerde manieren meer vragen over de ontwikkeling en het welzijn van adolescenten onderzoeken, ', zegt Waardman.

Het overzichtsartikel maakt deel uit van een speciale sectie over puberteit gepubliceerd door de Journal of Research on Adolescentie . Onderwerpen die aan bod komen zijn onder meer de opkomende genetische en ecologische complexiteit van de puberteit, de rol van de puberteit in de zich ontwikkelende hersenen, hoe de puberteit de gezondheid en het welzijn gedurende de hele levensduur beïnvloedt en de noodzaak om de puberteit te onderzoeken in onderbelichte populaties.

• Onderzoekers hopen dat een bloedtest die fibromyalgie nauwkeurig diagnosticeert, binnen vijf jaar beschikbaar kan zijn
• Groene thee vermindert zwaarlijvigheid,