Aumento dos riscos de biodefesa representados pela biologia sintética

Um estudo encomendado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos descobriu que existem várias ferramentas de engenharia genética que podem ser usadas para desenvolver armas biológicas em um curto espaço de tempo.

p O extenso relatório de 221 páginas diz que as próprias ferramentas podem parecer inofensivas e podem ser bem utilizadas, como a criação de plantas resistentes a doenças geneticamente modificadas ou medicamentos personalizados geneticamente modificados, etc. No entanto, vários laboratórios e empresas estão trabalhando para fazer "biologia sintética - armas habilitadas. ”

p Este último relatório de autoria de 13 especialistas na área, vem de Academias Nacionais de Ciências e é o primeiro que descreve as ameaças à segurança nacional de armas biológicas usando ferramentas de engenharia genética, como a ferramenta de edição de genes CRISPR. O relatório é intitulado, “Biodefesa na Era da Biologia Sintética” e foi publicado ontem.

Sistema CRISPR / Cas9 para edição, regulação e direcionamento de genomas. A proteína Cas9 usa uma sequência de gRNA (RNA guia) para cortar o DNA em um local complementar. Estrutura molecular - RNA em vermelho, DNA em amarelo. Crédito da imagem:ibreakstock / Shutterstock p Gigi Gronvall, um pesquisador de saúde pública da Johns Hopkins e co-autor do relatório afirma que o risco aumenta quando a biologia sintética entra em ação. Este relatório, Gronvall diz, é uma estrutura que pode avaliar a extensão do risco representado por essas ferramentas e seu uso indevido. No início de 2016, a comunidade de inteligência dos EUA mencionou a edição de genes como uma das armas biológicas potenciais de destruição em massa. D. Christian Hassell, subsecretário adjunto de defesa para defesa química e biológica, quem fez parte deste novo relatório explica que existem algumas opiniões variadas sobre isso por parte de especialistas. Este relatório, ele disse, foi encarregado de reunir todas as opiniões dos especialistas em um só lugar. Ele acrescentou que no momento os militares não veem o “synbio” como uma grande ameaça, mas estão se preparando para isso porque em breve pode representar uma ameaça. Vacinas, por exemplo, contra armas biológicas, como vírus alterados, pode levar tempo para se desenvolver e uma preparação antecipada é garantida.

p O relatório descreve o que pode ser feito quando as técnicas de synbio são aplicadas e a probabilidade de as populações serem afetadas. A recriação e alteração de vírus mortais usando engenharia genética são vistas como a maior ameaça potencial. Alterando e tornando as bactérias mortais mais perigosas e resistentes ao tratamento, criando produtos bioquímicos prejudiciais no local do ataque ou dentro do corpo, alterando o genoma humano, alterando o microbioma bacteriano saudável humano, alterando o sistema imunológico humano, a criação de novos organismos patogênicos são algumas das preocupações expressas no relatório. Embora alguns deles sejam de "grande preocupação", alguns incluindo a criação de novos organismos patogênicos são de “menor preocupação” no momento. O relatório diz que alguns deles podem parecer fantásticos demais, mas com rápidos avanços nas ferramentas de edição de genes como o CRISPR, não poderia ser totalmente impossível. CRISPR pode ser usado para modificar genomas humanos para causar várias doenças, incluindo câncer.

p Um dos cenários neste relatório é quando um grupo terrorista deseja usar esses vírus alterados e modificados para diferentes partes do mundo e tentar criar uma pandemia. Os resultados poderiam ser a morte de mais de 150 milhões de pessoas em um ano antes que uma vacina adequada pudesse ser feita para combater a arma biológica. O cenário mostrou que a resposta das populações à epidemia de um micróbio alterado seria semelhante àquela quando ocorre uma pandemia natural como a gripe.

p O relatório foi encomendado pelo exército dos EUA, que continua sendo um dos maiores patrocinadores das tecnologias synbio. Os especialistas acreditam que relatórios como esses também podem desencadear uma “corrida de armas biológicas” entre as nações. Eles explicam que os governos devem ficar de olho no que está sendo alcançado neste campo, assim como fizeram com os avanços da física e da química no desenvolvimento de armas de destruição em massa durante os tempos da Guerra Fria.

p O relatório diz que as mesmas ferramentas que poderiam criar essas armas biológicas poderiam ser usadas para fazer vacinas e medicamentos eficazes e melhores para combater as armas simbólicas. As técnicas podem ser usadas para facilitar o diagnóstico dessas infecções e melhorar a vigilância e a quarentena da doença para prevenir sua disseminação.

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