Sintomas gastrointestinais em crianças podem ser uma bandeira vermelha para futuros problemas de saúde mental

Um estudo da Universidade de Columbia descobriu que a adversidade no início da vida está associada ao aumento dos sintomas gastrointestinais em crianças que podem ter um impacto no cérebro e no comportamento à medida que crescem até a maturidade.

O estudo foi publicado online em 28 de março na revista Desenvolvimento e psicopatologia .

"Um motivo comum para as crianças comparecerem aos consultórios médicos são as queixas intestinais, "disse Nim Tottenham, professor de psicologia da Universidade de Columbia e autor sênior do estudo. "Nossos resultados indicam que os sintomas gastrointestinais em crianças pequenas podem ser uma bandeira vermelha para os médicos de cuidados primários para futuros problemas de saúde emocional."

Os cientistas há muito observam a forte conexão entre o intestino e o cérebro. Pesquisas anteriores demonstraram que uma história de trauma ou abuso foi relatada em até metade dos adultos com síndrome do intestino irritável (SII), com uma prevalência duas vezes maior que a de pacientes sem SII.

"O papel do trauma no aumento da vulnerabilidade aos sintomas gastrointestinais e de saúde mental está bem estabelecido em adultos, mas raramente foi estudado na infância, "disse a autora principal do estudo, Bridget Callaghan, um pesquisador de pós-doutorado no departamento de psicologia de Columbia. Além disso, ela disse, estudos em animais demonstraram que as mudanças induzidas pela adversidade no microbioma intestinal - a comunidade de bactérias no corpo que regula tudo, desde a digestão até a função do sistema imunológico - influenciam o desenvolvimento neurológico, mas nenhum estudo humano o fez.

"Nosso estudo está entre os primeiros a relacionar a perturbação do microbioma gastrointestinal de uma criança desencadeada por adversidades no início da vida com a atividade cerebral em regiões associadas à saúde emocional, "Callaghan disse.

Os pesquisadores se concentraram no desenvolvimento de crianças que vivenciaram privação psicossocial extrema devido a cuidados institucionais antes da adoção internacional. A separação de uma criança de um dos pais é conhecida por ser um poderoso indicador de problemas de saúde mental em humanos. Essa experiencia, quando modelado em roedores, induz medo e ansiedade, impede o neurodesenvolvimento e altera as comunidades microbianas ao longo da vida.

Os pesquisadores se basearam em dados de 115 crianças adotadas em orfanatos ou orfanatos até aproximadamente os 2 anos de idade, e de 229 crianças criadas por um cuidador biológico. As crianças com interrupções anteriores no cuidado mostraram níveis mais elevados de sintomas, que incluíam dores de estômago, constipação, vômitos e náuseas.

A partir dessa amostra de adotados, os pesquisadores então selecionaram oito participantes, idades de 7 a 13, do grupo exposto à adversidade e outros oito que estiveram no grupo criado por seus pais biológicos. Tottenham e Callaghan coletaram informações comportamentais, amostras de fezes e imagens cerebrais de todas as crianças. Eles usaram o sequenciamento de genes para identificar os micróbios presentes nas amostras de fezes e examinaram a abundância e diversidade de bactérias na matéria fecal de cada participante.

As crianças com histórico de interrupções no cuidado precoce tinham microbiomas intestinais distintamente diferentes daqueles criados com cuidadores biológicos desde o nascimento. As varreduras cerebrais de todas as crianças também mostraram que os padrões de atividade cerebral estavam correlacionados com certas bactérias. Por exemplo, as crianças criadas pelos pais aumentaram a diversidade do microbioma intestinal, que está ligado ao córtex pré-frontal, uma região do cérebro conhecida por ajudar a regular as emoções.

"É muito cedo para dizer algo conclusivo, mas nosso estudo indica que as mudanças associadas à adversidade no microbioma intestinal estão relacionadas à função cerebral, incluindo diferenças nas regiões do cérebro associadas ao processamento emocional, "diz o Tottenham, um especialista em desenvolvimento emocional.

É necessária mais pesquisa, mas Tottenham e Callaghan acreditam que seu estudo ajuda a preencher uma lacuna importante na literatura.

"Estudos em animais nos dizem que intervenções dietéticas e probióticos podem manipular o microbioma intestinal e amenizar os efeitos da adversidade no sistema nervoso central, especialmente durante os primeiros anos de vida, quando o cérebro em desenvolvimento e o microbioma são mais plásticos, "Callaghan diz." É possível que este tipo de pesquisa nos ajude a saber se e como melhor intervir nos humanos, e quando."

Callaghan e Tottenham estão atualmente trabalhando em um estudo em larga escala com 60 crianças na cidade de Nova York para ver se suas descobertas podem ser replicadas. Eles esperam os resultados ainda este ano.

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