Les symptômes gastro-intestinaux chez les enfants pourraient être un signal d'alarme pour de futurs problèmes de santé mentale

Une étude de l'Université de Columbia a révélé que l'adversité au début de la vie est associée à une augmentation des symptômes gastro-intestinaux chez les enfants qui peuvent avoir un impact sur le cerveau et le comportement à mesure qu'ils grandissent vers la maturité.

L'étude a été publiée en ligne le 28 mars dans la revue Développement et psychopathologie .

« L'une des raisons courantes pour lesquelles les enfants se présentent dans les cabinets de médecins sont les troubles intestinaux, " dit Nim Tottenham, professeur de psychologie à Columbia et auteur principal de l'étude. "Nos résultats indiquent que les symptômes gastro-intestinaux chez les jeunes enfants pourraient être un signal d'alarme pour les médecins de soins primaires pour de futurs problèmes de santé émotionnelle."

Les scientifiques ont depuis longtemps noté le lien étroit entre l'intestin et le cerveau. Des recherches antérieures ont démontré qu'une histoire de traumatisme ou d'abus a été signalée chez jusqu'à la moitié des adultes atteints du syndrome du côlon irritable (SCI), à une prévalence deux fois supérieure à celle des patients sans SII.

"Le rôle des traumatismes dans l'augmentation de la vulnérabilité aux symptômes gastro-intestinaux et de santé mentale est bien établi chez les adultes mais rarement étudié dans l'enfance, " a déclaré Bridget Callaghan, auteure principale de l'étude, chercheur post-doctoral au département de psychologie de Columbia. En outre, elle a dit, des études animales ont démontré que les changements induits par l'adversité dans le microbiome intestinal - la communauté de bactéries dans le corps qui régule tout, de la digestion au fonctionnement du système immunitaire - influencent le développement neurologique, mais aucune étude humaine ne l'a fait.

"Notre étude est parmi les premières à lier la perturbation du microbiome gastro-intestinal d'un enfant déclenchée par l'adversité au début de la vie avec l'activité cérébrale dans les régions associées à la santé émotionnelle, " a déclaré Callaghan.

Les chercheurs se sont concentrés sur le développement des enfants qui ont connu une privation psychosociale extrême en raison de soins institutionnels avant l'adoption internationale. La séparation d'un enfant d'un parent est connue pour être un puissant prédicteur de problèmes de santé mentale chez les humains. Cette expérience, lorsqu'il est modelé chez les rongeurs, provoque la peur et l'anxiété, entrave le développement neurologique et modifie les communautés microbiennes tout au long de la vie.

Les chercheurs se sont appuyés sur les données de 115 enfants adoptés dans des orphelinats ou des familles d'accueil au plus tard à l'âge de 2 ans environ, et de 229 enfants élevés par un tuteur biologique. Les enfants ayant déjà subi des interruptions de soins présentaient des niveaux plus élevés de symptômes, notamment des maux d'estomac, constipation, vomissements et nausées.

À partir de cet échantillon d'adoptés, les chercheurs ont ensuite sélectionné huit participants, 7 à 13 ans, du groupe exposé à l'adversité et huit autres qui avaient été dans le groupe élevé par leurs parents biologiques. Tottenham et Callaghan ont collecté des informations comportementales, échantillons de selles et images cérébrales de tous les enfants. Ils ont utilisé le séquençage des gènes pour identifier les microbes présents dans les échantillons de selles et ont examiné l'abondance et la diversité des bactéries dans les matières fécales de chaque participant.

Les enfants ayant des antécédents de perturbations précoces des soins avaient des microbiomes intestinaux distinctement différents de ceux élevés avec des soignants biologiques dès la naissance. Les scintigraphies cérébrales de tous les enfants ont également montré que les schémas d'activité cérébrale étaient corrélés avec certaines bactéries. Par exemple, les enfants élevés par les parents présentaient une diversité accrue du microbiome intestinal, qui est lié au cortex préfrontal, une région du cerveau connue pour aider à réguler les émotions.

"Il est trop tôt pour dire quoi que ce soit de concluant, mais notre étude indique que les changements associés à l'adversité dans le microbiome intestinal sont liés à la fonction cérébrale, y compris les différences dans les régions du cerveau associées au traitement émotionnel, " dit Tottenham, un expert en développement émotionnel.

Plus de recherche est nécessaire, mais Tottenham et Callaghan pensent que leur étude aide à combler une lacune importante dans la littérature.

"Les études animales nous disent que les interventions diététiques et les probiotiques peuvent manipuler le microbiome intestinal et améliorer les effets de l'adversité sur le système nerveux central, surtout pendant les premières années de la vie lorsque le cerveau et le microbiome en développement sont plus plastiques, " dit Callaghan. " Il est possible que ce type de recherche nous aide à savoir si et comment intervenir au mieux chez l'homme, et quand."

Callaghan et Tottenham travaillent actuellement sur une étude à plus grande échelle avec 60 enfants à New York pour voir si leurs résultats peuvent être reproduits. Ils attendent les résultats plus tard cette année.

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