Los síntomas gastrointestinales en los niños podrían ser una señal de alerta para futuros problemas de salud mental

Un estudio de la Universidad de Columbia ha descubierto que la adversidad en las primeras etapas de la vida se asocia con un aumento de los síntomas gastrointestinales en los niños que pueden tener un impacto en el cerebro y el comportamiento a medida que alcanzan la madurez.

El estudio aparece en la edición en línea del 28 de marzo de la revista Desarrollo y psicopatología .

"Una razón común por la que los niños se presentan en los consultorios médicos son las molestias intestinales, "dijo Nim Tottenham, profesor de psicología en Columbia y autor principal del estudio. "Nuestros hallazgos indican que los síntomas gastrointestinales en los niños pequeños podrían ser una señal de alerta para los médicos de atención primaria para futuros problemas de salud emocional".

Los científicos han notado durante mucho tiempo la fuerte conexión entre el intestino y el cerebro. Investigaciones anteriores han demostrado que se han informado antecedentes de trauma o abuso en hasta la mitad de los adultos con síndrome del intestino irritable (SII), a una prevalencia dos veces mayor que la de los pacientes sin SII.

"El papel del trauma en el aumento de la vulnerabilidad a los síntomas de salud tanto gastrointestinal como mental está bien establecido en los adultos, pero rara vez se ha estudiado en la infancia. "dijo la autora principal del estudio, Bridget Callaghan, becario de investigación postdoctoral en el departamento de psicología de Columbia. Además, ella dijo, Los estudios en animales han demostrado que los cambios inducidos por la adversidad en el microbioma intestinal, la comunidad de bacterias en el cuerpo que regula todo, desde la digestión hasta la función del sistema inmunológico, influyen en el desarrollo neurológico. pero ningún estudio en humanos lo ha hecho.

"Nuestro estudio es uno de los primeros en vincular la alteración del microbioma gastrointestinal de un niño desencadenada por la adversidad en la vida temprana con la actividad cerebral en regiones asociadas con la salud emocional, "Dijo Callaghan.

Los investigadores se centraron en el desarrollo de los niños que experimentaron una privación psicosocial extrema debido al cuidado institucional antes de la adopción internacional. Se sabe que la separación de un niño de sus padres es un poderoso predictor de problemas de salud mental en los seres humanos. Esa experiencia cuando se modela en roedores, induce miedo y ansiedad, obstaculiza el desarrollo neurológico y altera las comunidades microbianas a lo largo de la vida.

Los investigadores se basaron en datos de 115 niños adoptados de orfanatos o hogares de crianza en o antes de aproximadamente los 2 años de edad. y de 229 niños criados por un cuidador biológico. Los niños con interrupciones en el cuidado de niños en el pasado mostraron niveles más altos de síntomas que incluían dolores de estómago, estreñimiento, vómitos y náuseas.

De esa muestra de adoptados, los investigadores luego seleccionaron ocho participantes, de 7 a 13 años, del grupo expuesto a la adversidad y otros ocho que habían estado en el grupo criado por sus padres biológicos. Tottenham y Callaghan recopilaron información sobre el comportamiento, muestras de heces e imágenes cerebrales de todos los niños. Utilizaron secuenciación de genes para identificar los microbios presentes en las muestras de heces y examinaron la abundancia y diversidad de bacterias en la materia fecal de cada participante.

Los niños con antecedentes de interrupciones tempranas en el cuidado tenían microbiomas intestinales claramente diferentes de los que se criaron con cuidadores biológicos desde el nacimiento. Los escáneres cerebrales de todos los niños también mostraron que los patrones de actividad cerebral estaban correlacionados con ciertas bacterias. Por ejemplo, los niños criados por padres habían aumentado la diversidad del microbioma intestinal, que está vinculado a la corteza prefrontal, una región del cerebro conocida por ayudar a regular las emociones.

"Es demasiado pronto para decir algo concluyente, pero nuestro estudio indica que los cambios asociados con la adversidad en el microbioma intestinal están relacionados con la función cerebral, incluidas las diferencias en las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento emocional, "dice Tottenham, un experto en desarrollo emocional.

Se necesita más investigación, pero Tottenham y Callaghan creen que su estudio ayuda a llenar un vacío importante en la literatura.

"Los estudios en animales nos dicen que las intervenciones dietéticas y los probióticos pueden manipular el microbioma intestinal y mejorar los efectos de la adversidad en el sistema nervioso central, especialmente durante los primeros años de vida, cuando el cerebro y el microbioma en desarrollo son más plásticos, "Dice Callaghan." Es posible que este tipo de investigación nos ayude a saber si intervenir mejor en humanos y cómo hacerlo ". y cuando."

Callaghan y Tottenham están trabajando actualmente en un estudio a mayor escala con 60 niños en la ciudad de Nueva York para ver si sus hallazgos pueden replicarse. Esperan los resultados a finales de este año.

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