O estudo, publicado na edição de 18 de junho de Imunidade , descreve pela primeira vez a estrutura da interação de ligação entre o vírus e um anticorpo humano que pode funcionar contra muitas cepas da pandemia de 'inseto estomacal'.
A especialista em pesquisa Lisa Lindesmith e o professor Ralph Baric, ambos do departamento de epidemiologia da Escola Gillings, são co-autores do estudo.
Os norovírus humanos são a principal causa de gastroenterite aguda, inflamação do estômago e intestinos. É responsável por quase um em cada cinco casos de diarreia e vômito, e é responsável por cerca de 200, 000 mortes por ano, principalmente em bebês, crianças e idosos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Embora existam mais de 30 genótipos conhecidos de norovírus humano, quase 60% dos surtos são causados por cepas do genótipo GII.4 que causaram pandemias humanas periódicas desde 1996 até hoje, os autores escreveram.
A fim de projetar uma vacina eficaz para o norovírus, os cientistas precisavam identificar um anticorpo neutralizante que pudesse funcionar contra muitas cepas do vírus, bem como cepas que vão circular no futuro. Esta informação pode agora ser usada para construir melhores vacinas humanas. "
Ralph Baric, Professor, Departamento de Epidemiologia da Escola Gillings
A descoberta mais importante deste estudo é um anticorpo humano que pode se ligar a uma região altamente conservada do vírus comum entre diferentes cepas de norovírus, potencialmente neutralizando todas as cepas GII.4 de norovírus existentes na natureza.
Regiões altamente conservadas são partes do vírus que não mudam. Um anticorpo humano que pode atingir essas áreas altamente conservadas fornecerá ampla proteção por um período de tempo prolongado. Com este conhecimento, os desenvolvedores de vacinas terão uma melhor compreensão de como, e com que freqüência, reformular a vacina ao longo do tempo.
A tecnologia, desenvolvido pelo co-autor George Georgiou, foi usado para descobrir o anticorpo-chave no estudo e a abordagem é aplicável a uma variedade de bactérias e vírus altamente variáveis.
"Este estudo aborda um problema fundamental no desenvolvimento da doença por norovírus que pode ter um amplo impacto na saúde global, "diz Lindesmith." Nós estabelecemos uma compreensão do vírus e como ele muda, como a resposta imunológica do corpo o atinge e como podemos usar essa informação para fazer uma vacina melhor. "
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