L'étude, publié dans le numéro du 18 juin de Immunité , décrit pour la première fois la structure de l'interaction de liaison entre le virus et un anticorps humain qui peut agir contre de nombreuses souches de la « punaise de l'estomac » pandémique.
La spécialiste de recherche Lisa Lindesmith et le professeur Ralph Baric, à la fois du département d'épidémiologie de la Gillings School, sont co-auteurs de l'étude.
Les norovirus humains sont la principale cause de gastro-entérite aiguë, inflammation de l'estomac et des intestins. Il représente près d'un cas sur cinq de diarrhée et de vomissements, et est responsable d'environ 200, 000 décès par an, surtout chez les nourrissons, les enfants et les personnes âgées, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Bien qu'il existe plus de 30 génotypes connus de norovirus humain, près de 60% des épidémies sont causées par des souches de génotype GII.4 qui ont provoqué des pandémies humaines périodiques depuis 1996 jusqu'à aujourd'hui, les auteurs ont écrit.
Afin de concevoir un vaccin efficace contre les norovirus, les scientifiques devaient identifier un anticorps neutralisant qui pourrait agir contre de nombreuses souches du virus, ainsi que des souches qui circuleront dans le futur. Ces informations peuvent maintenant être utilisées pour construire de meilleurs vaccins humains. »
Ralph Baric, Professeur, Département d'épidémiologie de la Gillings School
La découverte la plus importante de cette étude est un anticorps humain qui peut se lier à une région hautement conservée du virus commune à différentes souches de norovirus, neutralisant potentiellement toutes les souches GII.4 de norovirus qui existent dans la nature.
Les régions hautement conservées sont des parties du virus qui ne changent pas. Un anticorps humain qui peut cibler ces zones hautement conservées offrira une protection étendue pendant une période de temps prolongée. Avec cette connaissance, les développeurs de vaccins comprendront mieux comment, et à quelle fréquence, reformuler le vaccin au fil du temps.
La technologie, développé par le co-auteur George Georgiou, a été utilisé pour découvrir l'anticorps clé dans l'étude et l'approche est applicable à une variété de bactéries et de virus très variables.
"Cette étude aborde un problème fondamental dans le développement des maladies à norovirus qui pourrait avoir un impact considérable sur la santé mondiale, " dit Lindesmith. " Nous avons établi une compréhension du virus et comment il change, comment la réponse immunitaire du corps le cible et comment nous pouvons utiliser ces informations pour fabriquer un meilleur vaccin. »