Lo studio, pubblicato nel numero del 18 giugno di Immunità , descrive per la prima volta la struttura dell'interazione vincolante tra il virus e un anticorpo umano che potrebbe funzionare contro molti ceppi della pandemia "bug dello stomaco".
La specialista di ricerca Lisa Lindesmith e il professor Ralph Baric, entrambi del dipartimento di epidemiologia della Gillings School, sono coautori dello studio.
I norovirus umani sono la principale causa di gastroenterite acuta, infiammazione dello stomaco e dell'intestino. Rappresenta quasi un caso su cinque di diarrea e vomito, ed è responsabile di circa 200, 000 morti all'anno, soprattutto nei neonati, bambini e anziani, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Sebbene siano noti più di 30 genotipi di norovirus umano, quasi il 60% delle epidemie è causato da ceppi genotipici GII.4 che hanno causato pandemie umane periodiche dal 1996 ad oggi, hanno scritto gli autori.
Al fine di progettare un vaccino efficace per il norovirus, gli scienziati avevano bisogno di identificare un anticorpo neutralizzante che potesse funzionare contro molti ceppi del virus, così come i ceppi che circoleranno in futuro. Queste informazioni possono ora essere utilizzate per costruire vaccini umani migliori".
Ralph Baric, Professoressa, Dipartimento di Epidemiologia della Gillings School
La scoperta più importante di questo studio è un anticorpo umano che può legarsi a una regione altamente conservata del virus comune tra diversi ceppi di norovirus, neutralizzando potenzialmente tutti i ceppi GII.4 di norovirus esistenti in natura.
Le regioni altamente conservate sono parti del virus che non cambiano. Un anticorpo umano in grado di colpire queste aree altamente conservate fornirà un'ampia protezione per un periodo di tempo prolungato. Con questa conoscenza, gli sviluppatori di vaccini avranno una migliore comprensione di come, e quanto spesso, riformulare il vaccino nel tempo.
La tecnologia, sviluppato dal coautore George Georgiou, è stato utilizzato per scoprire l'anticorpo chiave nello studio e l'approccio è applicabile a una varietà di batteri e virus altamente variabili.
"Questo studio affronta un problema fondamentale nello sviluppo della malattia da norovirus che potrebbe avere un impatto ad ampio raggio sulla salute globale, ", afferma Lindesmith. "Abbiamo stabilito una comprensione del virus e di come cambia, come la risposta immunitaria del corpo lo prende di mira e come possiamo usare queste informazioni per creare un vaccino migliore".
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