Helicobacter pylori (H. pylori) er en bakterie som lever i den menneskelige magen. Infeksjon vanligvis ikke gi symptomer, og spres gjennom spytt og avføring. Prevalens øker med alderen, men skiller seg dramatisk blant befolkninger. I USA er utbredelsen mindre enn 20 prosent ved 20 år og 50 prosent på 50 år, som kan være typisk for høyinntektsland, mens i Korea, er det 50 prosent på 5 år og 90 prosent 20 år, og i Japan når det 85 prosent av middelaldrende.
H. pylori colonises mageslimhinnen og utløser både inflammatoriske og immunlivslang responser, inkludert utgivelsen av ulike bakterie- og vertsavhengige cytotoksiske stoffer. H. pylori-infeksjon reduserer biotilgjengeligheten av vitamin C. Dette kan spille en rolle i utvikling av magekreft i nærvær av kosttilskudd og andre faktorer som er en årsak til dette kreft. I studier av forstadier til kreft eller gastrisk atrofi, utryddelse av H. pylori fremmet regresjon av disse kreft forløpere.
Noen mennesker utvikler kreft i magesekken uten åpenbar infeksjon med H. pylori. Rapporterte prosenter av ikke-Cardia kreft som tester positivt for H. pylori varierer fra ca 60-95 prosent, i snitt rundt 86 prosent, men de med distal magekreft som tester negativt for H. pylori kan ha gjennomgått et tap av infeksjon assosiert med atrofisk gastritt, og dermed en nedgang i antistofftiter. Den kan betraktes som en nødvendig årsak for de magekreft som skriver seg fra den fjerne regionen av magesekken.
Jo lengre tid for infeksjon, og jo større innvirkning på mageslimhinnen, jo mer sannsynlig er det at magekreft skal utvikle og ta en alvorlig form. Den nøyaktige stedet av kreft er mest sannsynlig å være der slimhinnen er mest berørt. De som utvikler omfattende gastritt og mage atrofi har økt risiko for å utvikle kreft.
Det ble berømt knyttet magesår av to australske forskere (Barry Marshall og J. Robin Warren) -en av dem bevisst smittet selv å bevise teori som ble tildelt Nobels fredspris for sin oppdagelse i 2005. The World Health Organization også klasser H. pylori som en ledende årsak til magekreft. Forebygging av magekreft ved å utrydde H. pylori hos høyrisiko regioner bør være en prioritet.