Helicobacter pylori (H. pylori) er en bakterie, der lever i den menneskelige mave. Infektion gør normalt ikke give symptomer, og spredes gennem spyt og afføring. Udbredelsen stiger med alderen, men adskiller sig dramatisk blandt befolkningerne. I USA, forekomsten er mindre end 20 procent på 20 år og omkring 50 procent til 50 år, som kan være typisk for højindkomstlande, mens i Korea, er det 50 procent på 5 år og 90 procent på 20 år, og i Japan den når 85 procent af midaldrende.
H. pylori koloniserer maveslimhinden og fremkalder både inflammatoriske og immune livslang reaktioner, herunder frigivelse af forskellige bakterielle og værts-afhængige cytotoksiske stoffer. H. pylori-infektion reducerer biotilgængeligheden af vitamin C. Dette kan spille en rolle i udviklingen af mavekræft i nærvær af kostvaner og andre faktorer, der er årsag til denne cancer. I undersøgelser af forstadier til kræft eller gastrisk atrofi, udryddelse af H. pylori forfremmet regression af disse kræft forstadier.
Nogle mennesker udvikler mavekræft uden tilsyneladende infektion med H. pylori. Rapporterede procentdele af ikke-Cardia kræftformer, der testes positive for H. pylori spænder fra omkring 60 til 95 procent, i gennemsnit omkring 86 procent, men dem med distal mavekræft, der tester negativ for H. pylori kan have været underkastet et tab af infektion forbundet med atrofisk gastritis, og dermed et fald i antistoftiter. Det kan betragtes som en nødvendig årsag til disse mavekræft opstår i det distale område af maven.
Jo længere tid for infektion, og jo større indvirkning på maveslimhinden, jo mere sandsynligt er det, at mavekræft vil udvikle og tage en alvorlig form. Den nøjagtige sted, hvor kræft er størst sandsynlighed for at være der, hvor slimhinden er hårdest ramt. De, der udvikler omfattende gastritis og gastrisk atrofi er i øget risiko for at udvikle kræft.
Det blev berømt forbundet med mavesår med to australske forskere (Barry Marshall og J. Robin Warren) -en af hvem bevidst smittet selv at bevise teori- der blev tildelt Nobelprisen for deres opdagelse i 2005. The World Health Organization også klasser for H. pylori som en førende årsag til mavekræft. Forebyggelse mavekræft ved at udrydde H. pylori i højrisiko-områder bør være en prioritet.