Noen fordøyelsesproblemer, som diaré, kan gå over av seg selv, men når de ikke gjør det, er en tur til helsepersonell på sin plass. En helsepersonell vil gjøre noen tester for å se om det er en underliggende årsak til symptomer som diaré, magesmerter og kvalme eller oppkast. En avføringskultur kan være en del av en rekke tester som en helsepersonell vil bestille som er laget for å finne ut hva som forårsaker alle symptomene og brukes til å undersøke avføring for skadelige bakterier, parasitter eller en overvekst av de "nyttige" bakteriene. som bor i tarmen. Heldigvis er en avføringstest ikke-invasiv og, etter hvert som testene går, ganske enkel.
En avføringskultur brukes til å prøve å dyrke patogene bakterier fra avføring. Disse bakteriene kan forårsake gastrointestinale infeksjoner med symptomer som diaré, blod eller slim i avføringen, magesmerter og kvalme eller oppkast. Bakterier som forårsaker tarmsykdommer som kolera, tyfoidfeber og dysenteri kan oppdages ved å dyrke dem i laboratoriet.
Andre hurtigtester har erstattet avføringskultur for å diagnostisere mange av disse bakteriene, samt for å oppdage patogene virus (som rotavirus) og parasitter (som amøber og giardia) som ikke vokser i avføringskulturer. Med så mange forskjellige arter av normale bakterier tilstede i avføring, kan det gjøre det vanskelig å oppdage patogener.
Denne testen kan også brukes i en standard oppfølging for ulcerøs kolitt, Crohns sykdom eller irritabel tarmsyndrom (IBS). Langvarig diaré kan være et symptom på alle tre tilstandene.
Det er vanligvis ingen forberedelser som kreves for en avføringskultur; avføring samles ganske enkelt i en steril beholder og tas med til et laboratorium for testing.
Legen eller en annen helsepersonell som bestiller testen vil sørge for en steril beholder å samle opp avføring (sammen med andre gjenstander som trengs for å fullføre testen, for eksempel engangshansker). Det må utvises forsiktighet for å sikre at avføringen ikke blandes med urin eller vann fra toalettet. En helsepersonell kan gi instruksjoner om den beste måten å ta prøven på. I tilfelle av diaré kan det fungere bra å bruke en engangshanske og holde prøvekoppen under bunnen mens du bruker toalettet for å samle opp avføringen.
Prøven bør tas umiddelbart til laboratoriet fordi den må settes inn i et næringsstoff løsning. (Hvis den ikke tas med til laboratoriet umiddelbart, eller samles på laboratoriet, bør prøven oppbevares i kjøleskap eller oppbevares kaldt.) Bakterier kan bli funnet med bare én prøve, men til tider kan det være nødvendig med opptil tre prøver fra forskjellige avføringer for testing for å utelukke infeksjon eller parasitter.
Etter at avføringen er plassert i kulturen, kan det ta to til tre dager for eventuelle bakterier som er i avføringen for å vokse. Disse bakteriene kan deretter isoleres og undersøkes under et mikroskop slik at de kan identifiseres.
Denne testen er trygg, smertefri og relativt privat hvis man samler avføringen mens man bruker badet alene. Mens mange pasienter kan føle seg flaue eller ukomfortable med å presentere avføringen for et laboratorium, er det viktig å huske på at det å motta avføringsprøver er en standard del av jobben for laboratorieteknikere og bare business as usual for dem. Å legge prøven i en pose, for eksempel en brun papirpose, for å bære den til laboratoriet kan bidra til å lindre litt forlegenhet.
Ring helsepersonell om noen dager for å få resultatene. Hvis et patogen blir funnet, er testresultatet positivt eller "isolert", behandling kan være nødvendig. Behandlingen som trengs vil avhenge av hvilken type bakterier som ble funnet. Oftest kan bare én type bakterier være i avføringen, men i noen tilfeller kan det være flere patogener. Hvis ingen patogen blir funnet, som kan kalles et resultat av negativ eller "ikke isolert", kan det være nødvendig med flere tester (eller avføringskulturen gjentas) for å finne årsaken til symptomene.
En avføringskultur kan være litt pinlig, men den er ikke vanskelig og er ganske grei. Resultatene fra testen bør være tilgjengelige om noen dager, og det hjelper enten med å bekrefte en bakteriell infeksjon eller utelukke en. Det er sannsynlig at det blir oppfølging fra testen med enten et positivt eller et negativt resultat fordi behandling er nødvendig for et positivt resultat og mer testing kan være nødvendig i tilfelle et negativt resultat.