Det miniatyriserte tannsystemet er en tynn skive av en menneskelig jeksel plassert mellom gjennomsiktige gummidier som er etset med små kanaler, gjennom hvilke væsker strømmer. Forskningsapparatet etterligner en ekte tann med et hulrom, som gjør at væsker og bakterier kan bevege seg mellom hulrommet og den indre tannen. Forskere bruker et mikroskop for å observere tannen når den samhandler med materialer og bakterier.
Mens andre miniorganer som lever og lunger har blitt plassert på sjetonger som dette for forskningsformål, dette er første gang et organ-on-a-chip-system er blitt opprettet for tannforskning, rapporterer et papir publisert i Royal Society of Chemistry journal Lab on a Chip .
Dagens hulfyllinger fungerer ikke så godt som de burde. De varer i fem, syv år i gjennomsnitt, og så bryter de av. De fungerer ikke fordi vi ikke har klart å finne ut hva som skjer på grensesnittet mellom tannen og fyllingen. Denne enheten kan hjelpe til med å løse det ved å gi oss et nærbilde av hva som skjer der i sanntid. År fra nå, tannleger kan trekke ut en tann fra en pasient, last den inn i denne enheten, observere hvordan et tannfyllingsmateriale samhandler med tannen, og velg et materiale som er best for den aktuelle pasienten. "
Luiz E. Bertassoni, D.D.S., Ph.D., papirets tilsvarende forfatter, førsteamanuensis i restaurerende tannbehandling ved OHSU School of Dentistry og biomedisinsk ingeniørfag ved OHSU School of Medicine
Enheten er designet for å hjelpe forskere til å bedre forstå hvordan tannceller fungerer i deres naturlige miljø. For eksempel, forskere kan bruke tann-på-en-brikken til å bedre forstå hvordan tenner dannes og hvordan de reagerer biologisk på alle slags skader og behandlinger.
"Det åpner et nytt vindu for kompleksiteten i tannpleie som kan endre måten vi gjør tannbehandling på ganske betydelig, "Sa Bertassoni.