Il sistema dentale miniaturizzato è una sottile fetta di un molare umano posta tra vetrini di gomma trasparente che sono incisi con minuscoli canali, attraverso cui scorrono i fluidi. Il dispositivo di ricerca imita un vero dente con una cavità, che consente ai fluidi e ai batteri di spostarsi tra l'apertura della cavità e il dente interno. Gli scienziati usano un microscopio per osservare il dente mentre interagisce con materiali e batteri.
Mentre altri mini organi come fegato e polmoni sono stati posizionati su chip come questo per scopi di ricerca, questa è la prima volta che viene creato un sistema organ-on-a-chip per la ricerca odontoiatrica, riporta un articolo pubblicato sulla rivista della Royal Society of Chemistry Laboratorio su un chip .
Le otturazioni delle cavità odierne non funzionano come dovrebbero. Durano per cinque, sette anni in media, e poi si staccano. Non funzionano perché non siamo stati in grado di capire cosa sta succedendo all'interfaccia tra il dente e l'otturazione. Questo dispositivo può aiutare a risolvere questo problema offrendoci una visione ravvicinata di ciò che sta accadendo lì in tempo reale. Anni da adesso, i dentisti potrebbero estrarre un dente da un paziente, caricalo in questo dispositivo, osservare come un materiale da otturazione interagisce con il dente, e scegli un materiale che sia il migliore per quel particolare paziente."
Luiz E. Bertassoni, DDS, dottorato di ricerca, autore corrispondente del documento, professore associato di odontoiatria restaurativa presso la OHSU School of Dentistry e ingegneria biomedica presso la OHSU School of Medicine
Il dispositivo è progettato per aiutare gli scienziati a comprendere meglio il funzionamento interno delle cellule dentali nel loro ambiente naturale. Per esempio, i ricercatori potrebbero utilizzare il dente su chip per capire meglio come si formano i denti e come rispondono biologicamente a tutti i tipi di lesioni e trattamenti.
"Apre una nuova finestra sulla complessità delle cure odontoiatriche che potrebbe cambiare in modo significativo il nostro modo di fare odontoiatria, " disse Bertassoni.