Il microbiota intestinale svolge un ruolo chiave nella salute umana. Non solo aiuta gli esseri umani a ottenere energia e nutrienti essenziali dal cibo, ma allena anche, in modo cruciale, il sistema immunitario. Per molto tempo si è ritenuto che l'educazione immunitaria iniziasse dopo la nascita, quando i microrganismi materni iniziarono a colonizzare l'intestino del neonato. Ora, un nuovo studio rivela che l'allenamento immunitario potrebbe essere iniziato molto prima di quanto si pensasse:durante la gravidanza.
Secondo una nuova ricerca condotta dagli scienziati della Yale University, i componenti del microbiota intestinale iniziano la maturazione in utero . In assenza di colonizzazione batterica intestinale, il team ha rilevato sottoprodotti batterici nell'intestino del feto, che sospettano vengano trasferiti dalla madre al bambino attraverso la placenta.
Secondo una nuova ricerca, i componenti del microbiota intestinale iniziano la maturazione in utero
In un recente articolo, pubblicato sul Journal JCI Insight, gli scienziati suggeriscono che l'esposizione precoce ai componenti microbici potrebbe sia preparare il sistema immunitario a essere istruito sui batteri benefici, quindi non reagisce in modo eccessivo quando successivamente incontra quei microrganismi, sia preparare il tratto gastrointestinale.
Ci sono stati suggerimenti precedenti sull'educazione immunitaria che inizia prima della nascita. Ad esempio, i dati sull'uomo provenienti da studi sulla malaria hanno dimostrato che le risposte immunitarie fetali specifiche per la malaria vengono generate durante la gravidanza e conferiscono protezione più avanti nella vita. Inoltre, il fatto che la maggior parte dei bambini nasca sana e non soffra di infezioni neonatali nonostante sia esposta a microrganismi suggerisce che il loro sistema immunitario potrebbe non essere immaturo e mal funzionante come si credeva a lungo.
A tale proposito, la professoressa di Yale Liza Konnikova e il suo team, che hanno studiato per diversi anni lo sviluppo del sistema immunitario nel tratto gastrointestinale umano, hanno anche trovato prove di cellule immunitarie adattative mature nei feti in utero .
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno studiato 31 campioni intestinali di bambini in tre diverse fasi dello sviluppo:stadio fetale, infanzia e bambini più grandi. Quasi tutti i sottoprodotti batterici oi metaboliti identificati sono stati trovati in tutti i campioni, suggerendo la presenza di componenti microbici prima della nascita.
Gli scienziati hanno anche visto che ogni gruppo di bambini aveva metaboliti unici, sebbene i gruppi più vicini per età condividessero più di quei componenti rispetto a quelli che mostravano una differenza di età maggiore, il che significa che i metaboliti sono collegati agli stadi di sviluppo. Sorprendentemente, hanno identificato che i sottoprodotti batterici trovati nei feti di età compresa tra 14 e 23 settimane erano diversi da quelli postnatali. Inoltre, hanno rilevato diversi metaboliti alimentari nei campioni, come le vitamine B1 e B5, probabilmente ingerite dalla madre.
Nonostante non siano in grado di fornire prove, gli scienziati ritengono che i metaboliti rilevati nei feti siano probabilmente materni, prodotti da o in risposta al microbiota intestinale delle madri. Essi ipotizzano che, attraverso queste componenti batteriche, le madri forniscano di fatto gli elementi necessari per rafforzare l'immunità del bambino prima della nascita, migliorando così le sue possibilità di sopravvivenza.
Riferimento
Li Y, Toothaker JM, Ben-Simon S et al. In utero l'intestino umano ospita un metaboloma unico, inclusi i metaboliti batterici . JCI Insight, 2020;5(21):e138751. DOI:https://doi.org/10.1172/jci.insight.138751