Le microbiote intestinal joue un rôle clé dans la santé humaine. Non seulement il aide les humains à obtenir de l'énergie et des nutriments essentiels à partir des aliments, mais il forme également le système immunitaire. Pendant longtemps, on a supposé que l'éducation immunitaire commençait après la naissance, lorsque les micro-organismes maternels commençaient à coloniser l'intestin du nouveau-né. Maintenant, une nouvelle étude révèle que l'entraînement immunitaire a peut-être commencé beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait :pendant la grossesse.
Selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de Yale, les composants du microbiote intestinal initient la maturation in utero . En l'absence de colonisation bactérienne intestinale, l'équipe a détecté des sous-produits bactériens dans l'intestin du fœtus, qu'ils soupçonnent d'être transférés de la mère au bébé par le placenta.
Selon de nouvelles recherches, des composants du microbiote intestinal initient la maturation in utero
Dans un article récent, publié dans le Journal JCI Insight, les scientifiques suggèrent que l'exposition précoce aux composants microbiens peut à la fois inciter le système immunitaire à être éduqué sur les bactéries bénéfiques, afin qu'il ne réagisse pas de manière excessive lorsqu'il rencontre ensuite ces micro-organismes, et à préparer le tractus gastro-intestinal.
Il y a eu des suggestions précédentes sur l'éducation immunitaire commençant avant la naissance. Par exemple, les données humaines issues d'études sur le paludisme ont montré que des réponses immunitaires fœtales spécifiques au paludisme sont générées pendant la grossesse et confèrent une protection plus tard dans la vie. De plus, le fait que la plupart des bébés naissent en bonne santé et ne souffrent pas d'infections néonatales malgré leur exposition à des micro-organismes suggère que leur système immunitaire n'est peut-être pas aussi immature et mal fonctionnel qu'on l'a longtemps cru.
À cet égard, la professeure de Yale Liza Konnikova et son équipe, qui ont étudié pendant plusieurs années comment le système immunitaire se développe dans le tractus gastro-intestinal humain, ont également trouvé des preuves de cellules immunitaires adaptatives matures chez les fœtus in utero .
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont étudié 31 échantillons intestinaux d'enfants à trois phases de développement différentes :stade fœtal, petite enfance et enfants plus âgés. Presque tous les sous-produits bactériens ou métabolites identifiés ont été trouvés dans tous les échantillons, ce qui suggère que des composants microbiens sont présents avant la naissance.
Les scientifiques ont également constaté que chaque groupe d'enfants avait des métabolites uniques, bien que des groupes d'âge plus proche partagent plus de ces composants que ceux présentant une plus grande différence d'âge, ce qui signifie que les métabolites sont liés aux stades de développement. Étonnamment, ils ont identifié que les sous-produits bactériens trouvés chez les fœtus âgés de 14 à 23 semaines étaient différents de ceux postnatals. De plus, ils ont détecté plusieurs métabolites alimentaires dans les échantillons, tels que les vitamines B1 et B5, probablement ingérées par la mère.
Bien qu'ils soient incapables d'apporter des preuves, les scientifiques pensent que les métabolites détectés chez les fœtus sont probablement maternels, produits par ou en réponse au microbiote intestinal des mères. Ils émettent l'hypothèse que, grâce à ces composants bactériens, les mères fournissent en fait les éléments nécessaires pour renforcer l'immunité du bébé avant la naissance, améliorant ainsi ses chances de survie.
Référence
Li Y, Toothaker JM, Ben-Simon S et al. In utero, l'intestin humain abrite un métabolome unique, y compris des métabolites bactériens . JCI Insight, 2020;5(21):e138751. DOI :https://doi.org/10.1172/jci.insight.138751