Il microbioma cervicale può influenzare l'infezione da HPV più di quanto si pensasse in precedenza

Le infezioni da papillomavirus umano (HPV) causano il 99% dei casi di cancro cervicale, e il primo segno della malattia è spesso la comparsa di lesioni precancerose sulla cervice di una donna. Ma i batteri possono svolgere un ruolo importante, pure. Una nuova ricerca suggerisce che il microbioma cervicale può influenzare l'infezione da HPV più di quanto i ricercatori pensassero in precedenza.

In uno studio pubblicato questa settimana in mBio , i ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento profondo per identificare le famiglie batteriche associate alle lesioni di alto grado che hanno maggiori probabilità di diventare cancerose. I ricercatori hanno trovato un mix microbico più ricco e diversificato all'interno di lesioni di alto grado rispetto a lesioni di basso grado o cervici sani. I taxa più abbondanti associati alle lesioni di grado più elevato includevano Mycoplasmatales, Pseudomonadale, e Stafilococco.

I dati suggeriscono che i batteri Mycoplasma, in particolare, può aiutare a promuovere la crescita delle lesioni correlate all'HPV, afferma il virologo e leader dello studio Peter C. Angeletti presso l'Università del Nebraska-Lincoln.

Il nuovo studio ha trovato una chiara correlazione tra i batteri e le lesioni, dice Angeletti, ma non è chiaro quale stia guidando la connessione. "I dati parlano davvero dell'idea che questi batteri siano presenti nelle lesioni, " dice. "Ma qual è il rapporto, e sono lì prima dell'HPV?"

Comprendere che questa relazione ha implicazioni cliniche per il cancro della cervice uterina, la seconda causa più comune di morte per cancro tra le donne in tutto il mondo. "Ci avvia lungo una strada che parla di trattamento, " dice Angeletti. Se i ricercatori determinano che i batteri facilitano la crescita delle lesioni, Per esempio, quindi il pretrattamento con determinati antibiotici può prevenire lo sviluppo del cancro.

Angeletti e i suoi colleghi hanno sequenziato i geni dell'RNA 16s in campioni prelevati direttamente da lesioni cervicali di 144 donne in Tanzania, che ha uno dei più alti tassi di mortalità per cancro cervicale in tutto il mondo. I ricercatori hanno prima confrontato i batteri in campioni di donne HIV negative con campioni di donne HIV positive. Precedenti studi hanno suggerito che l'infezione da HIV espone una persona a un rischio maggiore di infezione da HPV.

L'analisi ha mostrato una maggiore varietà di taxa distinti nei campioni di donne HIV positive rispetto ai campioni di donne HIV negative. Inoltre, Nel sottogruppo di donne sieropositive e con lesioni cervicali, i ricercatori hanno scoperto che le lesioni di grado superiore ospitavano popolazioni di batteri più diverse.

Dei batteri identificati, quelli appartenenti alla famiglia dei Mycoplasmatales avevano la più chiara correlazione con la gravità delle lesioni. In media, quei batteri erano più abbondanti in presenza di lesioni di grado superiore, e meno abbondante per le lesioni di grado inferiore. I ricercatori hanno trovato le stesse relazioni relative sia nelle donne HIV positive che in quelle HIV negative.

Angeletti dice che la sua prossima sfida è quella di definire la relazione meccanicistica tra la fauna batterica e l'HPV. I batteri potrebbero promuovere l'infezione da HPV direttamente o indirettamente, causando infiammazione cronica, che promuove l'HPV.

Il cancro cervicale è il cancro più comune causato da HPV, ma l'infezione aumenta anche il rischio di una persona di orale, anale, pene, e altri tumori. "Funziona intaccando la mucosa ovunque ci sia tessuto mucoso, " dice Angeletti. In quegli stessi siti, lui dice, il microbioma potrebbe svolgere un ruolo nella promozione del cancro e potrebbe analogamente suggerire una strada per il futuro trattamento preventivo.

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