I premi per la ricerca MRA supportano idee innovative che offrono la promessa di risultati in rapido miglioramento per i pazienti affetti da melanoma. Ciascun premio è stato selezionato durante la revisione della sovvenzione dell'MRA attraverso un rigoroso processo di revisione tra pari ed è stato confermato dal Consiglio di amministrazione dell'MRA. L'alleanza, il più grande finanziatore senza scopo di lucro della ricerca sul melanoma, ha annunciato un finanziamento di 8,1 milioni di dollari per 34 nuovi premi a sostegno della ricerca presso 27 istituzioni in sette paesi.
Il direttore scientifico dell'MRA Marc Hurlbert, dottorato di ricerca, ha detto nel comunicato stampa della società che i premi MRA sostengono gli scienziati che stanno spingendo la busta per affrontare alcune delle più grandi domande senza risposta nel melanoma. "Questi includono ricercatori che lavorano sulla modulazione del microbioma per migliorare gli esiti dei pazienti e altri che esplorano strategie per comprendere e superare la resistenza alle terapie, " Egli ha detto.
Wang ha detto che apprezza il sostegno finanziario. "Questo aiuterà la mia indagine sui meccanismi di progressione del tumore per aiutare a costruire il quadro di come attivare le cellule T antitumorali nei pazienti con melanoma, " ha detto. Le cellule del microambiente tumorale svolgono un ruolo profondo nella progressione del cancro, e le cellule T sono diventate un punto centrale per coinvolgere il sistema immunitario nella lotta contro il cancro, compreso il melanoma, lei spiegò.
Se riusciamo a trovare un modo per attivare le cellule T, questo porterà a strategie nuove e promettenti in questa lotta, come le immunoterapie cellulari e il blocco dei checkpoint. La mia ricerca si concentra sul tentativo di capire il meccanismo per attivare le cellule T e testare preclinicamente l'efficacia di questa nuova strategia terapeutica sul melanoma ."
Haizhen (Jen) Wang, dottorato di ricerca, Ricercatore, MUSC Hollings Cancer Center, Università di Medicina della Carolina del Sud
Secondo la Skin Cancer Foundation, 1 americano su 5 svilupperà il cancro della pelle all'età di 70 anni. Mentre più di due persone muoiono di cancro della pelle negli Stati Uniti ogni ora, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il melanoma è del 99% quando viene diagnosticato nelle prime fasi. I dati dell'American Cancer Society mostrano che nell'ultimo decennio (2011-2021), il numero di nuovi casi di melanoma invasivo diagnosticati annualmente è aumentato del 44%.
Hollings Cancer Center adotta un approccio su più fronti per affrontare il cancro della pelle, compresa la promozione di screening di routine per il cancro della pelle e il sostegno alla ricerca collaborativa tra medici e ricercatori di scienze di base. Wang ritiene che il forte ambiente di ricerca clinica sia uno dei principali punti di forza di Hollings, lei disse.
Wang, che è anche ricercatore presso il Dipartimento di Farmacologia Cellulare e Molecolare e Terapia Sperimentale, sta affrontando la sfida della resistenza all'immunoterapia nel melanoma. È stata reclutata al MUSC nel 2018 dopo aver completato il suo lavoro post-dottorato presso il Dana-Farber Cancer Institute della Harvard Medical School.
"Mi sono entusiasmato per la ricerca sul cancro quando sono diventato uno studente di dottorato. Penso spesso, "E se scopro qualcosa che fa la differenza?" Il mio obiettivo è approfondire la nostra comprensione di come funziona il sistema immunitario nel cancro in modo da poter aiutare più pazienti, " lei disse.
Il melanoma è stato un obiettivo di ricerca primario per Wang sin dalla sua formazione post-dottorato. La sua ricerca precedente, pubblicato su Natura, hanno scoperto che la chinasi ciclina-dipendente (CDK6) è un'importante proteina pro-sopravvivenza che può essere sfruttata come terapia contro il cancro. Ora sta esaminando la funzione di CDK6 nelle cellule T che migrano nel microambiente tumorale.
"La prova che questo è un percorso appropriato da affrontare è abbastanza forte. È solo un processo graduale. Il finanziamento della Melanoma Research Alliance mi aiuterà a reclutare personale qualificato e a raccogliere più dati da campioni clinici". Combinando i dati provenienti da modelli animali e coordinandosi con i medici per esaminare le cellule T nel melanoma umano, saranno compiuti progressi verso terapie combinate più efficaci per i pazienti, lei disse.