Demistificare il cancro al pancreas:5 cose che dovresti sapere

La recente perdita di Alex Trebek a causa di un cancro al pancreas ha portato una rinnovata e accresciuta consapevolezza della malattia. Il cancro al pancreas rappresenta il 7% di tutti i tumori, ma è la quarta causa di decessi per cancro in America ogni anno ed è in costante aumento.

"Il cancro al pancreas è una forma di cancro che si forma nel pancreas, una ghiandola sottile a forma di pera che si trova dietro lo stomaco ed è responsabile della digestione e della regolazione della glicemia", ha affermato Tomislav Dragovich, MD, oncologo medico gastrointestinale con Banner MD Anderson Cancer Center in Arizona. "È un'area di difficile accesso e visualizzazione, a differenza del colon o della mammella, che sono più facili da esaminare e vedere."

Sebbene la maggior parte delle persone conosca qualcuno che è stato colpito da un cancro, la consapevolezza del cancro al pancreas è bassa e spesso viene fraintesa.

Ecco cinque fatti che tutti dovrebbero sapere sulla malattia.

1. Non conosciamo la causa

La maggior parte dei tumori del pancreas sono sporadici, nel senso che si verificano e non sappiamo perché. Tuttavia, si stima che il 10% dei tumori del pancreas sia connesso a cause genetiche.

"C'è la consapevolezza che un numero significativo di pazienti con cancro al pancreas è portatore di geni che potrebbero metterli a maggior rischio per questa malattia e anche per altri possibili tumori", ha detto il dottor Dragovich. "Questo è il motivo per cui raccomandiamo la consulenza genetica e i test per tutti i pazienti con cancro al pancreas di nuova diagnosi."

Sebbene non conosciamo tutte le cause del cancro al pancreas, conosciamo alcuni dei fattori di rischio ad esso associati. Questi includono:

• Due o più parenti di primo grado che l'hanno avuta
• Un parente di primo grado che ha sviluppato un cancro al pancreas prima dei 50 anni
• Sindromi genetiche
• Diabete
• Pancreatite cronica
• Etnia:uomini e donne neri/afroamericani ed ebrei ashkenaziti
• Dieta
• Obesità
• Avere più di 60 anni

2. Esistono diversi tipi di cancro al pancreas

I tumori del pancreas possono essere esocrini o neuroendocrini. Il tipo più comune (e più grave) di cancro al pancreas è l'adenocarcinoma, che si sviluppa da cellule esocrine. Il meno comune e più favorevole in termini di prognosi è il tumore neuroendocrino del pancreas (PNET). Altri tipi non comuni includono il linfoma e il sarcoma del pancreas.

Conoscere il tipo di tumore è importante, perché ogni tipo agisce in modo diverso e risponde a trattamenti diversi.

3. I sintomi sono difficili da individuare

Spesso i sintomi del cancro al pancreas sono difficili da riconoscere. Questi includono mal di schiena e dolore addominale, perdita di peso, ittero, nausea e diabete di nuova insorgenza, ma questi sintomi potrebbero anche suggerire altri problemi medici.

"Purtroppo, i primi sintomi del cancro del pancreas non sono facilmente riconoscibili perché non sono molto specifici", ha affermato Michael Choti, MD, capo divisione di chirurgia presso il Banner MD Anderson Cancer Center in Arizona. “La perdita di peso può essere attribuita a molte cause diverse e il mal di schiena (un notevole segno di cancro al pancreas) è più comunemente attribuito a problemi alla schiena o artrite. L'ittero, sebbene facilmente riconoscibile, di solito è un segno di cancro già avanzato".

4. È difficile diagnosticare in anticipo

Il cancro al pancreas non è solo difficile da riconoscere precocemente, ma non ci sono nemmeno test di screening per la diagnosi precoce. La maggior parte viene solitamente diagnosticata in una fase avanzata.

Se il cancro viene diagnosticato precocemente, i pazienti potrebbero essere idonei per un intervento chirurgico, ma il dottor Choti ha affermato che solo 1 dei 4 tumori del pancreas di nuova diagnosi è operabile.

5. La ricerca e le sperimentazioni cliniche sono fondamentali

Più sappiamo sul cancro al pancreas, meglio saremo attrezzati per trovare il modo di prenderlo e trattarlo precocemente e migliorare notevolmente la sopravvivenza. Sono necessari studi clinici per determinare se i nuovi trattamenti sviluppati in laboratorio stanno avvantaggiando coloro che convivono con il cancro del pancreas.

"Il cancro al pancreas viene solitamente diagnosticato in una fase avanzata e le possibilità di cura sono basse, anche nei pazienti candidati all'intervento chirurgico", ha affermato il dottor Dragovich. "Questo sottolinea la necessità di considerare sempre nuove terapie offerte attraverso studi clinici per ogni singolo paziente con diagnosi di questa malattia".

Per saperne di più sul cancro al pancreas, sui potenziali fattori di rischio e sulle opzioni di trattamento, visita Banner MD Anderson su bannerhealth.com.

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