La reciente pérdida de Alex Trebek por cáncer de páncreas ha traído una renovada y mayor conciencia sobre la enfermedad. El cáncer de páncreas representa el 7 % de todos los cánceres, pero es la cuarta causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos cada año y aumenta constantemente.
“El cáncer de páncreas es una forma de cáncer que se forma en el páncreas, una glándula delgada con forma de pera que se encuentra detrás del estómago y es responsable de la digestión y la regulación del azúcar en la sangre”, dijo Tomislav Dragovich, MD, oncólogo médico gastrointestinal de Banner MD. Anderson Cancer Center en Arizona. “Es una zona de difícil acceso y visualización, a diferencia del colon o la mama, que son más fáciles de examinar y ver”.
Si bien la mayoría de las personas conocen a alguien que se ha visto afectado por el cáncer, el conocimiento del cáncer de páncreas es bajo y, a menudo, se malinterpreta.
Aquí hay cinco datos que todos deberían saber sobre la enfermedad.
La mayoría de los cánceres de páncreas son esporádicos, lo que significa que ocurren y no sabemos por qué. Sin embargo, se estima que el 10 % de los cánceres de páncreas están relacionados con causas genéticas.
“Se da cuenta de que un número significativo de pacientes con cáncer de páncreas portan genes que pueden ponerlos en mayor riesgo de contraer esta enfermedad y también otros posibles tipos de cáncer”, dijo el Dr. Dragovich. "Es por eso que recomendamos el asesoramiento y las pruebas genéticas para todos los pacientes recién diagnosticados con cáncer de páncreas".
Si bien no conocemos todas las causas del cáncer de páncreas, sí conocemos algunos de los factores de riesgo asociados con él. Estos incluyen:
Los tumores pancreáticos pueden ser exocrinos o neuroendocrinos. El tipo de cáncer de páncreas más común (y el más grave) es el adenocarcinoma, que se desarrolla a partir de células exocrinas. El menos común y más favorable en términos de pronóstico es el tumor neuroendocrino del páncreas (PNET). Otros tipos poco comunes incluyen linfoma y sarcoma de páncreas.
Es importante conocer el tipo de tumor, porque cada tipo actúa de manera diferente y responde a diferentes tratamientos.
A menudo, los síntomas del cáncer de páncreas son difíciles de reconocer. Estos incluyen dolor de espalda y dolor abdominal, pérdida de peso, ictericia, náuseas y diabetes de nueva aparición, pero estos síntomas también podrían sugerir otros problemas médicos.
“Desafortunadamente, los primeros síntomas del cáncer de páncreas no se reconocen fácilmente porque no son muy específicos”, dijo Michael Choti, MD, jefe de división de cirugía del Banner MD Anderson Cancer Center en Arizona. “La pérdida de peso se puede atribuir a muchas causas diferentes y el dolor de espalda (un signo notable de cáncer de páncreas) se atribuye más comúnmente a problemas de espalda o artritis. La ictericia, aunque se reconoce fácilmente, suele ser un signo de un cáncer ya avanzado”.
El cáncer de páncreas no solo es difícil de reconocer en una etapa temprana, sino que tampoco existen pruebas de detección para una detección temprana. La mayoría generalmente se diagnostican en una etapa avanzada.
Si el cáncer se diagnostica temprano, los pacientes pueden ser elegibles para la cirugía, pero el Dr. Choti dijo que solo 1 de cada 4 cánceres de páncreas recién diagnosticados es operable.
Cuanto más sepamos sobre el cáncer de páncreas, mejor equipados estaremos para encontrar formas de detectarlo y tratarlo temprano y mejorar drásticamente la supervivencia. Los ensayos clínicos son necesarios para determinar si los nuevos tratamientos desarrollados en el laboratorio benefician a las personas que viven con cáncer de páncreas.
“El cáncer de páncreas generalmente se diagnostica en una etapa avanzada y las posibilidades de curación son bajas, incluso en pacientes que son candidatos para la cirugía”, dijo el Dr. Dragovich. “Esto enfatiza la necesidad de considerar siempre nuevas terapias ofrecidas a través de ensayos clínicos para todos y cada uno de los pacientes diagnosticados con esta enfermedad”.
Para obtener más información sobre el cáncer de páncreas, sus posibles factores de riesgo y opciones de tratamiento, visite Banner MD Anderson en bannerhealth.com.
Para obtener información relacionada, consulte este artículo: Diabetes y cáncer de páncreas:¿existe una conexión?
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