MERCOLEDI', 6 maggio 2015 (HealthDay News) -- I norovirus -- quei famigerati insetti nello stomaco che hanno infettato decine di persone e rovinato innumerevoli vacanze sulle navi da crociera -- possono diffondersi nell'aria e infettare persone a diversi metri di distanza, secondo una nuova ricerca.
Questi risultati suggeriscono che le attuali precauzioni di sicurezza implementate per controllare i norovirus potrebbero non essere sufficienti. Lo studio aiuta anche a spiegare perché i focolai della malattia sono difficili da contenere, hanno detto i ricercatori.
"Le misure applicate negli ambienti ospedalieri sono progettate solo per limitare il contatto diretto con i pazienti infetti", ha affermato in un comunicato stampa universitario il leader dello studio, Caroline Duchaine, professoressa presso la Facoltà di scienze e ingegneria dell'Università Laval in Quebec, Canada.
"Alla luce dei nostri risultati, queste regole devono essere riviste per tenere conto della possibilità di trasmissione per via aerea di norovirus. L'uso di unità mobili di filtrazione dell'aria o l'uso di protezioni respiratorie intorno ai pazienti con gastroenterite sono misure che vale la pena testare", ha affermato Duchaine .
I norovirus sono responsabili di circa il 50% dei casi di gastroenterite, una condizione comunemente chiamata "influenza dello stomaco". Ma il virus dell'influenza in realtà non è affatto coinvolto in questa malattia.
La gastroenterite si verifica quando il rivestimento del tubo digerente viene infiammato da un virus, batteri o parassiti, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. I sintomi includono diarrea, vomito, dolore addominale e febbre.
Il nuovo studio è stato condotto in otto ospedali e strutture di assistenza a lungo termine coinvolti in un'epidemia di norovirus. I ricercatori hanno raccolto campioni d'aria a circa tre piedi di distanza dai pazienti con la malattia. Hanno testato aree come la porta delle stanze dei pazienti e le stazioni di cura.
I norovirus nell'aria sono stati identificati in sei delle otto strutture incluse nello studio. Questi germi sono stati trovati nel 54 per cento delle stanze dei pazienti malati. Sono stati trovati anche nel 38% dei corridoi che portano a queste stanze e nel 50% delle stazioni di cura.
Le concentrazioni del virus variavano da 13 a 2.350 particelle per metro cubo d'aria. Gli autori dello studio hanno sottolineato che una dose di sole 20 particelle di norovirus è generalmente sufficiente per infettare qualcuno.
Lo studio è stato pubblicato di recente online sulla rivista Clinical Infectious Diseases .
-- Mary Elizabeth Dallas
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