MIÉRCOLES, 6 de mayo de 2015 (HealthDay News) -- Los norovirus, esos notorios virus estomacales que han infectado a decenas de personas y han arruinado innumerables vacaciones en cruceros, pueden propagarse por el aire e infectar a personas a varios pies de distancia, según una nueva investigación.
Estos hallazgos sugieren que las precauciones de seguridad actuales implementadas para controlar los norovirus pueden no ser suficientes. El estudio también ayuda a explicar por qué los brotes de la enfermedad son difíciles de contener, dijeron los investigadores.
"Las medidas aplicadas en entornos hospitalarios solo están diseñadas para limitar el contacto directo con los pacientes infectados", dijo en un comunicado de prensa de la universidad la líder del estudio, Caroline Duchaine, profesora de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Université Laval en Quebec, Canadá.
"A la luz de nuestros resultados, estas reglas deben revisarse para tener en cuenta la posibilidad de transmisión aérea de norovirus. El uso de unidades móviles de filtración de aire o el uso de protección respiratoria alrededor de pacientes con gastroenteritis son medidas que vale la pena probar", dijo Duchaine. .
Los norovirus son responsables de aproximadamente el 50 por ciento de los casos de gastroenteritis, una afección comúnmente llamada "gripe estomacal". Pero, el virus de la gripe en realidad no está involucrado en esta enfermedad.
La gastroenteritis ocurre cuando el revestimiento del tracto digestivo se inflama por un virus, una bacteria o un parásito, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos, dolor abdominal y fiebre.
El nuevo estudio se realizó en ocho hospitales y centros de atención a largo plazo involucrados en un brote de norovirus. Los investigadores recolectaron muestras de aire a unos tres pies de distancia de los pacientes con la enfermedad. Probaron áreas como la puerta de las habitaciones de los pacientes y las estaciones de enfermería.
Se identificaron norovirus en el aire en seis de las ocho instalaciones incluidas en el estudio. Estos gérmenes se encontraron en el 54 por ciento de las habitaciones de los pacientes enfermos. También se encontraron en el 38 % de los pasillos que conducen a estas habitaciones y en el 50 % de las estaciones de enfermería.
Las concentraciones del virus oscilaron entre 13 y 2.350 partículas por metro cúbico de aire. Los autores del estudio señalaron que una dosis de solo 20 partículas de norovirus suele ser suficiente para infectar a alguien.
El estudio se publicó en línea recientemente en la revista Clinical Infectious Diseases .
-- Mary Elizabeth Dallas
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