MERCREDI 6 mai 2015 (HealthDay News) -- Les norovirus -- ces virus notoires de l'estomac qui ont infecté des dizaines de personnes et ruiné d'innombrables vacances en bateau de croisière -- peuvent se propager dans l'air et infecter des personnes à plusieurs mètres de distance, selon de nouvelles recherches.
Ces résultats suggèrent que les précautions de sécurité actuelles mises en œuvre pour contrôler les norovirus pourraient ne pas suffire. L'étude aide également à expliquer pourquoi les épidémies de la maladie sont difficiles à contenir, ont déclaré les chercheurs.
"Les mesures appliquées en milieu hospitalier ne visent qu'à limiter le contact direct avec les patients infectés", a déclaré la responsable de l'étude, Caroline Duchaine, professeure à la Faculté des sciences et de génie de l'Université Laval à Québec, Canada, dans un communiqué de presse universitaire.
"À la lumière de nos résultats, ces règles doivent être revues pour tenir compte de la possibilité de transmission aérienne des norovirus. L'utilisation d'unités mobiles de filtration d'air ou le port de protection respiratoire autour des patients atteints de gastro-entérite sont des mesures qui méritent d'être testées", a déclaré Duchaine. .
Les norovirus sont responsables d'environ 50 % des cas de gastro-entérite, une affection communément appelée "grippe intestinale". Mais le virus de la grippe n'est pas du tout impliqué dans cette maladie.
Selon la National Library of Medicine des États-Unis, la gastro-entérite survient lorsque la muqueuse du tube digestif est enflammée par un virus, une bactérie ou un parasite. Les symptômes comprennent la diarrhée, les vomissements, les douleurs abdominales et la fièvre.
La nouvelle étude a été menée dans huit hôpitaux et établissements de soins de longue durée impliqués dans une éclosion de norovirus. Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'air à environ un mètre des patients atteints de la maladie. Ils ont testé des zones telles que la porte des chambres des patients et les postes de soins infirmiers.
Des norovirus aéroportés ont été identifiés dans six des huit établissements inclus dans l'étude. Ces germes ont été trouvés dans 54% des chambres des malades. Ils ont également été trouvés dans 38 % des couloirs menant à ces chambres et dans 50 % des postes de soins infirmiers.
Les concentrations du virus variaient de 13 à 2 350 particules par mètre cube d'air. Les auteurs de l'étude ont souligné qu'une dose de seulement 20 particules de norovirus est généralement suffisante pour infecter quelqu'un.
L'étude a été publiée en ligne récemment dans la revue Clinical Infectious Diseases .
-- Mary Elizabeth Dallas
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