VENERDÌ, 24 giugno 2016 (HealthDay News) -- L'analisi dei campioni di sangue dei bambini piccoli di Flint, Michigan, mostra che avevano molto più piombo nel sangue quando la città ha utilizzato l'acqua potabile locale nel tentativo di ridurre i costi, un nuovo Lo rivela uno studio del governo degli Stati Uniti.
Una serie di campioni di sangue ha mostrato che i bambini di età inferiore ai 6 anni avevano quasi il 50% in più di probabilità di avere livelli elevati di piombo nel sangue quando la città utilizzava il fiume Flint per l'acqua potabile invece del sistema idrico di Detroit, hanno concluso i ricercatori dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie .
La percentuale di ragazzi con un alto contenuto di piombo è tornata ai livelli precedenti una volta che la città è tornata al sistema di Detroit. Il motivo della contaminazione da piombo? Misure di controllo della corrosione inadeguate, hanno affermato gli investigatori.
"Questa crisi era del tutto prevenibile e un sorprendente promemoria della necessità fondamentale di eliminare tutte le fonti di piombo dall'ambiente dei nostri bambini", ha affermato Patrick Breysse, direttore del Centro nazionale per la salute ambientale del CDC, in un comunicato stampa dell'agenzia.
Anche bassi livelli di piombo nel sangue dei bambini possono influenzare l'intelligenza, la capacità di prestare attenzione e il rendimento scolastico, ha osservato l'agenzia.
Il livello di piombo nel sangue preoccupante è di 5 o più microgrammi di piombo per decilitro di sangue. Durante il periodo in cui è stata utilizzata l'acqua del fiume Flint (dal 25 aprile 2014 al 15 ottobre 2015), i livelli di piombo nell'acqua del rubinetto locale sono aumentati nel tempo, così come il contenuto di piombo nel sangue dei bambini, ha affermato il CDC.
Il CDC ha avvisato che tutti i bambini di età inferiore ai 6 anni a Flint devono sottoporsi a un esame del sangue per il piombo da un operatore sanitario.
Secondo la dott.ssa Nicole Lurie, Segretario aggiunto per la preparazione e la risposta del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, "Genitori e insegnanti possono fare molto per aiutare i bambini a crescere sani e forti, anche se sono stati esposti al piombo".
Ha detto che i bambini della città stanno ricevendo valutazioni dello sviluppo e servizi necessari. "Abbiamo anche ampliato Medicaid e sollecitiamo vivamente i genitori a iscrivere i propri figli e a programmare appuntamenti affinché possano essere visti da un operatore sanitario, che può seguire la loro salute mentre crescono e si sviluppano", ha affermato Lurie.
Anche sfruttare i programmi di cibi sani e iscrivere i bambini a programmi che stimolano il loro cervello come Head Start sono importanti, ha aggiunto.
La crisi di Flint ha sollevato preoccupazioni sulla potenziale contaminazione da piombo a livello nazionale. Gli esperti di salute pubblica consigliano il test del piombo nel sangue per i bambini che vivono al livello di povertà o al di sotto del livello di povertà e per i bambini iscritti a Medicaid, il programma assicurativo finanziato dal governo per i poveri. Il CDC generalmente consiglia di eseguire il test all'età di 1 o 2 anni.
A Flint, ai residenti è stato consigliato di usare acqua filtrata per bere, lavarsi i denti e cucinare.
"È molto importante che i residenti di Flint utilizzino filtri per l'acqua certificati al piombo, che sono installati con cura sui loro rubinetti", ha affermato il dottor Robert Glatter, medico di emergenza presso il Lenox Hill Hospital di New York City.
"Va sottolineato che la normale acqua del rubinetto di casa può essere utilizzata per la doccia e il bagno poiché il piombo non viene assorbito attraverso la pelle. Ma è ancora così importante che i genitori proteggano dai bambini che bevono l'acqua del bagno", ha spiegato.
"Spesso non ci sono sintomi evidenti subito dopo l'esposizione al piombo", ha detto Glatter, sottolineando che possono volerci anni prima che si manifestino problemi comportamentali, difficoltà di apprendimento e scarso rendimento scolastico. "Alcuni bambini possono anche sviluppare dolore addominale cronico e costipazione", ha aggiunto.
I funzionari del CDC hanno affermato che lo studio non può dimostrare che l'acqua del fiume Flint abbia causato direttamente l'elevazione del piombo nel sangue. Hanno citato limitazioni, come non sapere dell'esposizione alla vernice al piombo nelle case dei bambini o se un maggiore uso di acqua in bottiglia abbia contribuito al calo dei livelli di piombo.
Tuttavia, questa crisi mostra che "dobbiamo continuare a sottoporre a screening tutti i bambini a rischio di esposizione al piombo, anche in assenza di sintomi evidenti", ha affermato Glatter.
-- Margaret Farley Steele
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