VIERNES, 24 de junio de 2016 (HealthDay News) -- El análisis de muestras de sangre de niños pequeños de Flint, Michigan, muestra que tenían mucho más plomo en la sangre cuando la ciudad usaba agua potable local en un esfuerzo por reducir costos, una nueva Estudio del gobierno de EE.UU. revela.
Una serie de muestras de sangre mostró que los niños menores de 6 años tenían casi un 50 por ciento más de probabilidades de tener niveles elevados de plomo en la sangre cuando la ciudad usaba el río Flint para beber agua en lugar del sistema de agua de Detroit, concluyeron investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. .
El porcentaje de niños con alto contenido de plomo volvió a los niveles anteriores una vez que la ciudad volvió al sistema de Detroit. ¿La razón de la contaminación por plomo? Medidas inapropiadas de control de la corrosión, dijeron los investigadores.
"Esta crisis fue completamente prevenible y un recordatorio sorprendente de la necesidad crítica de eliminar todas las fuentes de plomo del entorno de nuestros niños", dijo Patrick Breysse, director del Centro Nacional de Salud Ambiental de los CDC, en un comunicado de prensa de la agencia.
Incluso los niveles bajos de plomo en la sangre de los niños pueden afectar la inteligencia, la capacidad de prestar atención y el rendimiento académico, anotó la agencia.
El nivel de plomo en la sangre que preocupa es de 5 o más microgramos de plomo por decilitro de sangre. Durante el período en que se usó el agua del río Flint (del 25 de abril de 2014 al 15 de octubre de 2015), los niveles de plomo en el agua del grifo local aumentaron con el tiempo, al igual que el contenido de plomo en la sangre de los niños, dijeron los CDC.
El CDC ha aconsejado que un proveedor de atención médica analice la sangre de todos los niños menores de 6 años en Flint para detectar plomo.
Según la Dra. Nicole Lurie, Subsecretaria de Preparación y Respuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., "los padres y los maestros pueden hacer mucho para ayudar a los niños a crecer sanos y fuertes, incluso si estuvieron expuestos al plomo".
Ella dijo que los niños de la ciudad están recibiendo evaluaciones de desarrollo y servicios necesarios. "También hemos ampliado Medicaid e instamos enfáticamente a los padres a que inscriban a sus hijos y programen citas para que los vea un proveedor de atención médica, que pueda hacer un seguimiento de su salud a medida que crecen y se desarrollan", dijo Lurie.
También es importante aprovechar los programas de alimentos saludables e inscribir a los niños en programas que estimulen sus cerebros, como Head Start, agregó.
La crisis de Flint ha suscitado preocupaciones sobre la posibilidad de contaminación por plomo en todo el país. Los expertos en salud pública recomiendan pruebas de plomo en la sangre para los niños que viven en el nivel de pobreza o por debajo del mismo y los niños inscritos en Medicaid, el programa de seguro para los pobres financiado por el gobierno. El CDC generalmente recomienda la prueba a la edad de 1 o 2 años.
En Flint, se ha aconsejado a los residentes que usen agua filtrada para beber, lavarse los dientes y cocinar.
"Es muy importante que los residentes de Flint usen filtros de agua certificados con plomo, que se instalan cuidadosamente en sus grifos", dijo el Dr. Robert Glatter, médico de urgencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
"Cabe señalar que el agua corriente del grifo doméstico se puede usar para ducharse y bañarse, ya que el plomo no se absorbe a través de la piel. Pero sigue siendo muy importante que los padres eviten que los niños pequeños beban agua del baño", explicó.
"A menudo, no hay síntomas evidentes al principio después de la exposición al plomo", dijo Glatter, y señaló que pueden pasar años hasta que aparezcan como problemas de comportamiento, problemas de aprendizaje y bajo rendimiento escolar. "Algunos niños también pueden desarrollar dolor abdominal crónico y estreñimiento", añadió.
Los funcionarios de los CDC dijeron que el estudio no puede probar que el agua del río Flint haya causado directamente la elevación del plomo en la sangre. Citaron limitaciones, como no saber sobre la exposición a la pintura con plomo en los hogares de los niños o si un mayor uso de agua embotellada contribuyó a la disminución de los niveles de plomo.
Aún así, esta crisis muestra que "debemos continuar evaluando a todos los niños que están en riesgo de exposición al plomo, incluso en ausencia de síntomas obvios", dijo Glatter.
-- Margaret Farley Steele
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