L'epatite A è un'infezione che può causare insufficienza epatica e morte. L'epatite A è un tipo di infezione del fegato causata da un virus chiamato epatite A (HAV). Per chiarezza, la malattia sarà chiamata epatite A mentre la causa virale sarà chiamata HAV. L'epatite A è una malattia autolimitante che non causa malattie croniche in contrasto con altre cause virali di epatite. Gli anticorpi prodotti durante l'infezione forniscono una protezione per tutta la vita contro la malattia; esiste un vaccino efficace contro l'HAV. Raramente, l'epatite può portare a insufficienza epatica e morte.
L'epatite A è molto contagiosa. Le persone possono essere contagiose anche prima della comparsa dei sintomi. Tuttavia, il numero di individui con diagnosi di epatite A è diminuito da quando è stato introdotto il vaccino contro l'HAV nel 1995. Il vaccino è efficace negli adulti e nei bambini.
I sintomi, se si verificano, iniziano circa 2-6 settimane dopo l'esposizione all'HAV. Circa l'80% degli adulti ha sintomi (vedi sotto) mentre i bambini raramente mostrano sintomi. I sintomi dell'epatite A possono includere quanto segue:
I sintomi si sviluppano nell'arco di pochi giorni e nelle infezioni lievi durano da 4 a 6 settimane con infezioni più gravi che durano circa 6 mesi. Il medico può diagnosticare l'epatite A in base all'anamnesi, all'esame fisico e agli esami del sangue.
Il vaccino per l'epatite A è composto da virus dell'epatite A uccisi e fa sì che il sistema immunitario del corpo produca anticorpi contro il virus dell'epatite A. Negli Stati Uniti, la vaccinazione contro l'epatite A è raccomandata per tutti i bambini di 1 anno di età e per le persone in contesti ad alto rischio.
La maggior parte delle persone che ricevono il vaccino contro l'epatite B sviluppano anticorpi protettivi quando ricevono il vaccino. Negli Stati Uniti, la vaccinazione contro l'epatite B è raccomandata per tutti i neonati alla nascita, i bambini più grandi e gli adolescenti che non l'hanno ricevuta alla nascita e gli adulti in situazioni ad alto rischio.
Un vaccino combinato chiamato epatite-b-epatite-a-vaccino iniettabile (Twinrix) protegge sia dall'epatite A che dall'epatite B.
Ulteriori informazioni sulla vaccinazione contro l'epatite A e l'epatite B »
L'epatite A si diffonde da persona a persona e per diffusione indiretta. Fecali:il contatto orale, sessuale e il cibo o l'acqua contaminati possono essere fonti di HAV che causano la malattia. Le fonti comuni che hanno la contaminazione HAV sono
I virus HAV possono vivere al di fuori del corpo umano per mesi nell'ambiente.
In generale, una volta che i sintomi dell'epatite A iniziano a diminuire, gli individui sono considerati non contagiosi; la risoluzione dell'infezione si traduce in una cura e un'immunità per tutta la vita alla malattia. Un'adeguata vaccinazione (di solito 2 somministrazioni a distanza di 6 mesi l'una dall'altra), può anche conferire un'immunità a lungo termine alla malattia.
Se sei stato recentemente esposto a una fonte di HAV e non sei sicuro di essere vaccinato, contatta il tuo medico, poiché è possibile ottenere un vaccino o anche un trattamento con immunoglobuline per prevenire la malattia e/o i suoi sintomi.
Se hai la malattia, contatta il tuo medico per i metodi di trattamento sintomatico (ad esempio, cambiamenti nella dieta, evitare l'alcol, alcuni farmaci) per aiutare a prevenire la diffusione dell'HAV a familiari e amici. Alcuni individui hanno sintomi più gravi e potrebbero aver bisogno di essere ricoverati in ospedale.
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