La hepatitis A es una infección que puede causar insuficiencia hepática y la muerte. La hepatitis A es un tipo de infección del hígado causada por un virus denominado hepatitis A (VHA). Para mayor claridad, la enfermedad se denominará hepatitis A, mientras que la causa viral se denominará HAV. La hepatitis A es una enfermedad autolimitada que no causa enfermedad crónica a diferencia de otras causas virales de hepatitis. Los anticuerpos producidos durante la infección brindan protección de por vida contra la enfermedad; existe una vacuna eficaz contra el VHA. En raras ocasiones, la hepatitis puede provocar insuficiencia hepática y la muerte.
La hepatitis A es muy contagiosa. Las personas pueden ser contagiosas incluso antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, el número de personas diagnosticadas con hepatitis A ha disminuido desde que se introdujo la vacuna contra el VHA en 1995. La vacuna es eficaz en adultos y niños.
Los síntomas, si ocurren, comienzan alrededor de 2 a 6 semanas después de la exposición al VHA. Alrededor del 80% de los adultos tienen síntomas (ver más abajo), mientras que los niños rara vez muestran síntomas. Los síntomas de la hepatitis A pueden incluir los siguientes:
Los síntomas se desarrollan en unos pocos días y, en infecciones leves, duran entre 4 y 6 semanas, mientras que las infecciones más graves duran alrededor de 6 meses. Su médico puede diagnosticar la hepatitis A por su historial, examen físico y análisis de sangre.
La vacuna contra la hepatitis A está hecha de virus de la hepatitis A muertos y hace que el sistema inmunitario del cuerpo produzca anticuerpos contra el virus de la hepatitis A. En los Estados Unidos, se recomienda la vacunación contra la hepatitis A para todos los niños de 1 año de edad y para personas en entornos de alto riesgo.
La mayoría de las personas que reciben la vacuna contra la hepatitis B desarrollan anticuerpos protectores cuando reciben la vacuna. En los Estados Unidos, se recomienda la vacunación contra la hepatitis B para todos los bebés al nacer, niños mayores y adolescentes que no la recibieron al nacer y adultos en situaciones de alto riesgo.
Una vacuna combinada llamada hepatitis-b-hepatitis-a-vaccine injection (Twinrix) protege contra la hepatitis A y la hepatitis B.
Más información sobre la vacunación contra la hepatitis A y la hepatitis B »
La hepatitis A se transmite de persona a persona y por propagación indirecta. El contacto fecal-oral, sexual y los alimentos o el agua contaminados pueden ser fuentes del VHA que causa la enfermedad. Las fuentes comunes que tienen contaminación HAV son
Los virus HAV pueden vivir fuera del cuerpo humano durante meses en el medio ambiente.
En general, una vez que los síntomas de la hepatitis A comienzan a disminuir, se considera que las personas no son contagiosas; la resolución de la infección da como resultado una cura y una inmunidad de por vida a la enfermedad. La vacunación adecuada (generalmente 2 inyecciones con 6 meses de diferencia) también puede brindar inmunidad a largo plazo contra la enfermedad.
Si ha estado expuesto recientemente a una fuente de VHA y no está seguro de estar vacunado, comuníquese con su profesional de la salud, ya que es posible vacunarse o incluso recibir tratamiento con inmunoglobulinas para prevenir la enfermedad y/o sus síntomas.
Si tiene la enfermedad, comuníquese con su profesional de la salud para obtener métodos de tratamiento sintomático (por ejemplo, cambios en la dieta, evitar el alcohol, ciertas drogas) para ayudar a prevenir la propagación del VHA a familiares y amigos. Algunas personas tienen síntomas más graves y es posible que deban ser hospitalizadas.
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