I mastociti sono cellule che si trovano nel tessuto connettivo di tutto il nostro corpo come parte del nostro sistema immunitario. I mastociti sono particolarmente prominenti nei tessuti del nostro corpo che interagiscono con il nostro mondo esterno, come quelli che si trovano sulla nostra pelle e nel nostro tratto respiratorio e digerente. I mastociti si trovano anche negli organi e nei tessuti del nostro sistema circolatorio e nervoso. I mastociti svolgono un ruolo importante nella protezione della nostra salute fornendo una linea di difesa contro gli agenti patogeni.
In risposta all'esposizione a un patogeno percepito, i mastociti innescano una rapida risposta infiammatoria a invasori esterni, come germi, virus e parassiti. I mastociti hanno la capacità di uccidere direttamente questi organismi o di stimolare la produzione e il rilascio di sostanze che distruggeranno l'agente patogeno.
I mastociti svolgono un ruolo di primo piano nell'attivazione della risposta allergica. Quando una persona ha un'allergia, i mastociti rispondono a fattori scatenanti innocui come se fossero una minaccia.
Oltre ai loro effetti protettivi e sul sistema immunitario, i mastociti sono coinvolti anche in:
In risposta a una minaccia percepita, i mastociti attivano il rilascio di una varietà di mediatori del sistema, come istamina e serotonina, ed enzimi come citochine e proteasi. Queste sostanze provocano risposte infiammatorie sia rapide che a lungo termine. Diamo un'occhiata ad alcune delle risposte dei mastociti più comuni.
Quando mangiamo qualcosa che viene percepito come dannoso, i mastociti attiveranno una risposta che ha i seguenti effetti:
Queste azioni hanno senso, vero? Il corpo sta cercando di sbarazzarsi di ciò che percepisce essere dannoso il più rapidamente possibile.
I mastociti svolgono un ruolo importante nel promuovere un sano equilibrio dei batteri che lo compongono la nostra flora intestinale. Poiché i mastociti si trovano in tutto il rivestimento del nostro intestino, svolgono un ruolo nella distruzione e nella protezione del nostro corpo da eventuali batteri patogeni.
I mastociti si trovano in tutto il rivestimento delle nostre vie respiratorie. In risposta a un antigene, tipicamente uno che viene inalato, i mastociti attiveranno una risposta immunitaria che include:
Come puoi vedere dagli effetti di cui sopra, non sorprende che i mastociti siano altamente coinvolti nei sintomi dell'asma allergico.
Probabilmente hai familiarità con l'idea che alcune persone sperimentano orticaria o un'eruzione cutanea in risposta a mangiare un determinato alimento. Ciò accade perché gli antigeni nel cibo entrano nel sangue attraverso il tratto gastrointestinale. Mentre circolano attraverso il corpo, entrano in contatto con i mastociti che si trovano nei tessuti della pelle. La risposta infiammatoria di questi mastociti può provocare gonfiore, orticaria, eruzioni cutanee e il problema più cronico della dermatite atopica (eczema).
A causa del fatto che i mastociti rivestono il tratto intestinale e dati i loro effetti in in termini di risposta immunitaria, i mastociti sono stati implicati nel svolgere un ruolo nelle seguenti due malattie gastrointestinali:
Gli effetti dei mastociti possono causare i seguenti sintomi:
È interessante notare che le azioni dei mastociti possono essere influenzate dalla quantità di stress a cui sei sottoposto sotto. Sembra esserci una comunicazione bidirezionale tra le cellule del sistema nervoso e i mastociti. Pertanto le azioni dei mastociti possono svolgere un ruolo primario nel fatto che i sintomi dell'IBS possono essere aggravati da stress esterno.
Gli studi hanno dimostrato che c'è un aumento del numero di mastociti nel rivestimento intestinale di persone che hanno l'IBS. Gli scienziati non sanno ancora molto sul motivo per cui è così, ma è un'entusiasmante area di ricerca in quanto porta alla possibilità dello sviluppo di nuovi trattamenti efficaci per il disturbo.