L'axe intestin-muscle, ou la relation entre le microbiote intestinal et la masse musculaire et la fonction physique, a pris de l'ampleur en tant que sujet de recherche au cours des dernières années, car des études ont établi que le microbiote intestinal influence de nombreux aspects de la santé. Alors que les chercheurs ont commencé à explorer le lien entre le microbiome intestinal, muscle, et la fonction physique chez les souris et les jeunes adultes, peu d'études ont été menées auprès de personnes âgées.
Pour mieux comprendre cette population, les chercheurs ont comparé les bactéries du microbiome intestinal de 18 personnes âgées ayant une fonction physique élevée et une composition corporelle favorable (pourcentage plus élevé de masse maigre, pourcentage de masse grasse inférieur) avec 11 personnes âgées ayant une fonction physique faible et une composition corporelle moins favorable. La petite étude a identifié des différences dans les profils bactériens entre les deux groupes.
Des différences bactériennes similaires étaient présentes lorsque les souris ont été colonisées avec des échantillons de matières fécales des deux groupes humains, et la force de préhension a été augmentée chez les souris colonisées avec des échantillons d'adultes plus âgés à haut niveau de fonctionnement, suggérant un rôle du microbiome intestinal dans les mécanismes liés à la force musculaire chez les personnes âgées.
Spécifiquement, par rapport au groupe des personnes âgées à faible fonctionnement, les chercheurs ont trouvé des niveaux plus élevés de Prevotellaceae, Prévotella, Barnesiella, et Barnesiella intestinihominis-;toutes des bactéries potentiellement bonnes-;chez les personnes âgées à haut niveau de fonctionnement et chez les souris qui ont été colonisées par des échantillons de matières fécales des personnes âgées à haut niveau de fonctionnement.
Aucune différence significative dans la composition corporelle ou la capacité d'endurance n'a été observée chez les souris colonisées; cependant, les chercheurs notent que la durée de la période d'intervention était courte et ces données peuvent justifier une étude plus approfondie.
Bien que nous ayons été surpris de ne pas avoir identifié de rôle pour le microbiome intestinal dans le maintien de la composition corporelle, Avec ces résultats, nous commençons maintenant à comprendre le rôle des bactéries intestinales dans le maintien de la force musculaire chez les personnes âgées. Par exemple, si nous devions mener une intervention pour augmenter les niveaux de Prevotella dans le microbiome intestinal, nous nous attendrions à voir une augmentation de la force musculaire si ces bactéries sont impliquées. Le rôle de Prevotella dans le maintien de la force musculaire chez les personnes âgées est un domaine que nous prévoyons de continuer à explorer. »
Michael Lustgarten, dernier auteur correspondant de l'étude et chercheur en Nutrition, Laboratoire de Physiologie de l'Exercice &Sarcopénie (NEPS) au HNRCA
"Comme nous vieillissons, la composition corporelle, force musculaire, et la masse maigre diminuent, " a déclaré le premier auteur Roger Fielding, directeur du laboratoire NEPS de l'HNRCA. "L'identification des différences entre les bactéries présentes dans les groupes à haut et bas fonctionnement de cette étude nous permet de mieux comprendre à la fois le microbiome intestinal et le vieillissement en bonne santé."
Pour l'étude, les chercheurs ont mesuré la fonction des membres inférieurs, mobilité, et la force dans le groupe des personnes âgées sédentaires (âgées de 70 à 85 ans) lors de la première visite d'étude et d'un mois. Chez les souris, ils ont mesuré la composition corporelle avec une imagerie par résonance magnétique quantitative, et la force de préhension et la capacité d'endurance sur tapis roulant pour tester la fonction physique. Des échantillons de matières fécales des personnes âgées ont été transplantés dans des jeunes, souris sans germe du même sexe. Quatre semaines après le transfert fécal, les chercheurs ont mesuré la composition corporelle, fonction physique, et le microbiome intestinal chez les 18 souris colonisées avec des échantillons fécaux du groupe humain à haut fonctionnement et les 18 souris colonisées avec des échantillons fécaux du groupe humain à faible fonctionnement.
Les auteurs notent la petite taille de l'échantillon et la courte période de temps comme des limites potentielles de l'étude.