Exceptionnellement grand,

Découverte de virus tueurs de bactéries Les scientifiques ont découvert des centaines de virus tueurs de bactéries avec des capacités normalement associées aux organismes vivants.

Les énormes phages ont été trouvés en parcourant une grande base de données d'ADN généré à partir de près de 30 environnements différents, allant des entrailles des nourrissons prématurés et des femmes enceintes à une source chaude tibétaine, un bioréacteur sud-africain, chambres d'hôpital, océans, lacs et sous-sol profond.

Les phages - abréviation de bactériophage car ils « mangent » des bactéries - sont d'une taille et d'une complexité considérées comme typiques de la vie, portent de nombreux gènes normalement présents dans les bactéries et utilisent ces gènes contre leurs hôtes bactériens.

Les résultats fournissent un nouvel aperçu de la guerre constante entre les phages et les bactéries.

L'étude a été réalisée par des scientifiques de l'Université de Melbourne et de l'Université de Californie, Berkeley, qui a identifié 351 différents énormes phages, tous avec des génomes quatre fois plus gros que la moyenne des génomes des virus qui s'attaquent aux bactéries.

Parmi les découvertes figurait le plus gros bactériophage à ce jour :son génome, 735, 000 paires de bases de long, est près de 15 fois plus gros que le phage moyen. Ce plus grand génome de phage connu est beaucoup plus gros que les génomes de nombreuses bactéries.

"Nous explorons les microbiomes de la Terre et parfois des choses inattendues se produisent, " a déclaré le professeur Jill Banfield, l'auteur principal des conclusions maintenant publiées dans La nature . "Ces virus de bactéries font partie de la biologie, d'entités répliquantes, dont on sait très peu de choses."

Le professeur Banfield est maintenant à Berkeley en sciences de la terre et des planètes et en sciences de l'environnement, politique et de gestion, mais a effectué une partie importante de son travail sur les phages lorsqu'elle était à l'École des sciences de la Terre de l'Université de Melbourne.

Ces énormes phages comblent le fossé entre le bactériophage non vivant, d'un côté, et les bactéries et Archaea (la diversité des bactéries). Il semble définitivement exister des stratégies d'existence réussies qui sont des hybrides entre ce que nous considérons comme des virus traditionnels et des organismes vivants traditionnels."

Professeur Jill Banfield

Les nouvelles découvertes ont également des implications pour les maladies humaines. Les virus en général transportent des gènes entre les cellules, y compris les gènes qui confèrent une résistance aux antibiotiques. Et puisque les phages se produisent partout où vivent les bactéries et les archées, y compris le microbiome intestinal humain, ils peuvent transporter des gènes nuisibles dans les bactéries qui colonisent les humains.

« Certaines maladies sont causées indirectement par les phages, parce que les phages se déplacent autour des gènes impliqués dans la pathogenèse et la résistance aux antibiotiques, " dit le professeur Banfield. " Et plus le génome est gros, la plus grande capacité dont vous disposez pour vous déplacer autour de ce genre de gènes, et plus la probabilité que vous soyez en mesure de transmettre des gènes indésirables aux bactéries des microbiomes humains est élevée."

Le professeur Banfield étudie la diversité des bactéries depuis plus de 15 ans.

• Les souris de laboratoire peuvent avoir des différences dans le microbiome de l'intestin grêle par rapport aux humains
• Les grands phages nouvellement découverts brouillent la frontière vie/non-vie