Des recherches antérieures ont indiqué un lien entre l'état mental d'une femme et le développement de l'asthme et des allergies chez les enfants, mais c'est la première étude chez l'homme à identifier le mécanisme à l'œuvre.
Notre étude montre que ce qui arrive à la mère pendant la grossesse pourrait affecter les niveaux et la fonction des cellules qui produisent l'immunoglobuline chez les enfants."
Anita Kozyrskyj, épidémiologiste pédiatrique et chercheur de premier plan sur les microbes intestinaux
Les chercheurs ont examiné les dossiers de santé de 1, 043 paires mère-enfant qui participent à l'étude de cohorte CHILD, qui suit la santé de milliers d'enfants canadiens jusqu'à l'adolescence.
Les mères remplissaient régulièrement des questionnaires sur leur humeur pendant et après leur grossesse, demander, par exemple, qu'ils se sentent tristes ou dépassés. Des échantillons de selles des bébés ont été examinés pour la présence d'immunoglobuline A sécrétoire intestinale (sIgA), un anticorps qui joue un rôle crucial dans l'immunité.
"Cette immunoglobuline est vraiment importante dans le microbiome pour développer une tolérance orale aux antigènes environnementaux, " a déclaré l'auteur principal Liane Kang, qui a effectué les recherches pour sa maîtrise et étudie maintenant la médecine à l'U of A.
Les mères qui ont signalé des symptômes de dépression au cours de leur troisième trimestre, ou de façon persistante avant et après la naissance, étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des bébés avec les niveaux les plus bas d'immunoglobuline A dans leur intestin. Les symptômes des mères n'avaient pas besoin d'être suffisamment graves pour un diagnostic clinique de dépression. Aucun lien n'a été trouvé avec la dépression post-partum.
Les résultats étaient vrais même lorsque des facteurs variables tels que l'allaitement et l'utilisation d'antibiotiques par les mères et les bébés étaient pris en compte.
"Nous savons que les femmes qui souffrent de détresse psychologique sont moins susceptibles d'allaiter et d'interagir avec leurs enfants, ", a déclaré Kang. "L'utilisation d'antibiotiques pourrait également avoir un impact sur le développement du microbiome intestinal du nourrisson."
"Malgré tous ces facteurs, il existait toujours un lien entre la dépression et une diminution de l'immunoglobuline A chez le nourrisson."
Kozyrskyj a noté que les niveaux les plus bas d'immunoglobuline A ont été trouvés chez les nourrissons âgés de quatre à huit mois, quand ils commenceraient normalement à produire leur propre immunoglobuline.
"Le plus grand impact de la dépression chez les mères a été observé dans cette phase de démarrage du propre système immunitaire de l'enfant, " elle a dit.
Les chercheurs ont déclaré qu'une immunité réduite expose les bébés à un risque d'infections respiratoires ou gastro-intestinales, ainsi que l'asthme et les allergies, et peut également conduire à un risque élevé de dépression, l'obésité et les maladies auto-immunes comme le diabète.
Kozyrskyj a avancé que des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, peuvent être transférés des mères déprimées à leurs fœtus et interférer avec la production de cellules qui fabriqueront des immunoglobulines après la naissance. Elle a suggéré que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre ce lien entre le microbiome maternel et le développement immunitaire du nourrisson.
Les deux chercheurs ont déclaré que leur étude indique que davantage de soutiens en santé mentale sont nécessaires pour les femmes enceintes.
« Les nouvelles mamans traversent une étape très différente de leur vie où elles doivent s'occuper d'un autre être humain, et il y a beaucoup de facteurs de stress qui viennent avec ça, " dit Kang.
"Ces résultats ne doivent pas être utilisés pour blâmer les mères, ", a déclaré Kozyrskyj. "La santé mentale maternelle ne se produit pas de manière isolée."
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