La hepatitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación del hígado. "Hepatitis" es un término general que se refiere a cualquier inflamación del hígado.
Muchas enfermedades y condiciones que causan inflamación del hígado. Para responder a la pregunta de si la hepatitis es contagiosa o no, estas enfermedades se dividirán en dos categorías; hepatitis infecciosa y no infecciosa.
La mayoría de las personas con hepatitis C no tienen ningún síntoma cuando adquieren la infección por el virus de la hepatitis C, sin embargo, aproximadamente 1/4 de las personas infectadas tendrán síntomas como
Las causas infecciosas de la hepatitis suelen ser, aunque no siempre, contagiosas. Por ejemplo, la hepatitis causada por virus suele ser contagiosa, aunque muchos tipos de hepatitis se transmiten principalmente de persona a persona por transferencia de sangre a sangre, por ejemplo, el intercambio de agujas, la acupuntura, el contacto sexual y el trasplante de órganos.
Algunos parásitos infecciosos (como Plasmodium spp, Schistosoma spp ) causan hepatitis en individuos, pero no son contagiosos persona a persona.
La mayoría de las causas no infecciosas de la hepatitis no son contagiosas. La hepatitis causada por intoxicación por alcohol, medicamentos, toxinas o venenos no se transmite de persona a persona.
Por lo tanto, la respuesta a la pregunta "¿La hepatitis es contagiosa?" depende del tipo de hepatitis.
En general, el período de incubación desde el momento de la infección viral inicial hasta el desarrollo de los síntomas oscila ampliamente entre dos semanas y seis meses.
Síntomas de hepatitis varían algo dependiendo del tipo de hepatitis. La mayoría de los tipos de hepatitis infecciosa que son contagiosos pueden tener síntomas que se desarrollan lentamente, por ejemplo:
Los síntomas de la hepatitis que se desarrollan por causas no contagiosas (como la hepatitis alcohólica) pueden tener síntomas muy similares a los descritos anteriormente. La hepatitis no contagiosa también puede causar aumento del tamaño abdominal y líquido en el abdomen. El tiempo para desarrollar los síntomas puede llevar de meses a años, pero puede desarrollarse rápidamente (días) en algunas hepatitis inducidas por toxinas. Un profesional de la salud puede ordenar pruebas para ayudar a determinar la causa subyacente de los síntomas de hepatitis de una persona.
Los síntomas graves o severos de la hepatitis (para todos los tipos) pueden incluir:
Los tratamientos para los tipos de hepatitis contagiosa varían según la causa subyacente y el tipo de hepatitis. La mayoría de las personas son contagiosas alrededor de una o dos semanas antes de que aparezcan los síntomas. Según el tipo de hepatitis, pueden seguir siendo contagiosas durante un período de tiempo prolongado. Por ejemplo, las personas con hepatitis A son contagiosas durante al menos dos semanas después de la aparición de los síntomas, pero para la hepatitis C y otros tipos de hepatitis, es posible que las personas no se curen de la hepatitis y sean contagiosas a menos que se realicen tratamientos específicos.
En general, el hígado tarda unos seis meses en recuperarse de la hepatitis A "curada" en la mayoría de las personas. Con otros tipos de hepatitis, es posible que los pacientes no se curen (o incluso que no sepan que tienen la enfermedad) durante muchos años.
Con la hepatitis no contagiosa, nuevamente la "cura" depende del tratamiento de la causa subyacente. Si la causa subyacente se "cura", la función hepática puede mejorar o no.
Afortunadamente, para algunos tipos de hepatitis (por ejemplo, la hepatitis A), existen tratamientos preventivos. En consecuencia, si una persona sospecha que puede haber estado expuesta recientemente a algún tipo de hepatitis infecciosa, debe contactar a su profesional de la salud rápidamente para prevenir daño hepático.
Si una persona tiene los siguientes síntomas durante días, debe buscar atención médica de urgencia.
Si una persona que se sabe que tiene hepatitis infecciosa desarrolla náuseas y vómitos intensos con dolor abdominal y/o cambios en el estado mental, debe ser evaluada en un departamento de emergencias.
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