La enfermedad del hígado graso es una afección en la que las grasas se acumulan en las células del hígado. Se divide ampliamente en enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), que generalmente se observa en personas con sobrepeso u obesidad, y enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol, que se asocia con niveles nocivos de consumo de alcohol. Si no se tratan, ambos pueden provocar fibrosis (cicatrización del hígado) y, en casos graves, eventualmente, cirrosis del hígado. que es irreversible. La EHGNA mundial afecta aproximadamente a una cuarta parte de los adultos en los países desarrollados.
La investigación, realizado por el Dr. Kushala Abeysekera e investigadores de la Universidad de Bristol, examinó los datos recopilados de 4, 021 participantes del estudio Children of the 90s, también conocido como Estudio longitudinal Avon de padres e hijos (ALSPAC). Con sede en Bristol, Los participantes del estudio de salud, que habían sido evaluados previamente para NAFLD cuando eran adolescentes mediante ultrasonido, fueron invitados a una evaluación mediante elastografía transitoria con FibroScan como parte de la clínica Focus @ 24.
Los investigadores primero observaron a los participantes que no reportaron un consumo nocivo de alcohol y encontraron que uno de cada cinco tenía enfermedad del hígado graso no alcohólico. Al ampliar los datos para incluir a todos los participantes, nuevamente encontraron que más del 20 por ciento mostraba evidencia de hígado graso y uno de cada 40 ya había desarrollado fibrosis, con aquellos participantes que tenían tanto hígado graso como consumo de alcohol nocivo con mayor riesgo de cicatrización hepática. Como comparación, a los 17 años, 2.5 por ciento de los participantes tenían niveles moderados a severos de hígado graso, mientras que a la edad de 24 años este número había aumentado al 13 por ciento.
Dr. Abeysekera, Profesor honorario en la Escuela de Medicina de Bristol:Ciencias de la Salud de la Población, explicado:
Los datos de Children of the 90s han resaltado la importancia potencial de la salud del hígado entre los adultos jóvenes. Este grupo de edad sigue siendo un punto ciego para los médicos, ya que normalmente se los considera un grupo de edad "saludable" que rara vez se estudia. Si la epidemia de obesidad y la cultura del abuso del alcohol no se abordan a nivel nacional, podemos ver un número creciente de pacientes que se presentan con enfermedad hepática en etapa terminal, y en edades más tempranas.
Es importante señalar que, si bien identificamos que el 20 por ciento de la cohorte tenía hígado graso, solo un pequeño porcentaje de las personas desarrollará cirrosis (cicatrización hepática irreversible), y la gran mayoría de los participantes deberían estar bien si controlan su dieta y hacen ejercicio de manera adecuada ".
Los próximos pasos serán observar más de cerca cómo los factores ambientales y genéticos pueden llevar a que las personas desarrollen la enfermedad del hígado graso no alcohólico más temprano en la vida.
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