Katerina Johnson, de los Departamentos de Psiquiatría y Psicología Experimental de la Universidad, estaba investigando los efectos de alterar el microbioma en el cerebro en ratones. 'Sabemos por investigaciones anteriores que a los animales les faltan microbios, como animales libres de gérmenes (que carecen de microbios) o animales tratados con antibióticos (cuyos microbios están gravemente agotados), tiene un comportamiento social deteriorado, ' ella explica. 'Por lo tanto, estaba particularmente interesado en los efectos del microbioma sobre las endorfinas, señalización de oxitocina y vasopresina, ya que estos neuropéptidos juegan un papel importante en el comportamiento social y emocional '.
El hallazgo más sorprendente fue en animales jóvenes tratados con antibióticos. Esto resultó en una expresión reducida de los receptores que median las endorfinas, señalización de oxitocina y vasopresina en la corteza frontal. El Dr. Johnson comentó:'Si estas vías de señalización son menos activas, esto puede ayudar a explicar los déficits de comportamiento observados en animales tratados con antibióticos. Si bien este estudio se realizó en animales a los que se les administró un potente cóctel de antibióticos, este hallazgo destaca los posibles efectos perjudiciales que la exposición a los antibióticos puede tener en el cerebro cuando aún se está desarrollando ”.
Dr. Burnet agregado, Nuestra investigación subraya el creciente consenso de que alterar el microbioma durante el desarrollo puede tener un impacto significativo en la fisiología, incluido el cerebro.
El estudio se llevó a cabo utilizando un número relativamente pequeño de animales con altas dosis de antibióticos y se deberían realizar más investigaciones para dar seguimiento a este hallazgo dada la dependencia de la sociedad de los antibióticos. aunque, por supuesto, siguen desempeñando un papel vital en la medicina para combatir las infecciones bacterianas.
Este también fue el primer estudio en investigar si el microbioma afecta el sistema de endorfinas del cerebro (donde la endorfina activa los receptores opioides), por lo que estos hallazgos pueden tener relevancia clínica.
El efecto adverso de los antibióticos sobre el sistema de endorfinas puede tener implicaciones no solo para el comportamiento social sino también para la regulación del dolor. De hecho, sabemos que el microbioma intestinal afecta la respuesta al dolor, por lo que esta podría ser una de las formas en que lo hace.
Una observación algo sorprendente de nuestra investigación fue el contraste en los resultados de los ratones libres de gérmenes y tratados con antibióticos. ya que los cambios neurogenéticos fueron generalmente en la dirección opuesta. Este es un hallazgo pertinente, ya que el uso de antibióticos para agotar el microbioma a menudo se considera una alternativa más accesible a los animales libres de gérmenes. Sin embargo, destacamos la necesidad de considerar estos dos tratamientos como modelos distintos de manipulación del microbioma cuando se investigan los efectos de los microbios en el cerebro y el comportamiento ".
Katerina Johnson, de los Departamentos de Psiquiatría y Psicología Experimental, Universidad de Oxford