La prueba de hidrógeno en el aliento es una prueba que utiliza la medición del hidrógeno en el aliento para diagnosticar varias afecciones que causan síntomas gastrointestinales. En los humanos, solo las bacterias, específicamente las bacterias anaeróbicas del colon, son capaces de producir hidrógeno. Las bacterias producen hidrógeno cuando están expuestas a alimentos no absorbidos, particularmente azúcares y carbohidratos, pero no proteínas ni grasas. Aunque se produce una cantidad limitada de hidrógeno a partir de pequeñas cantidades de alimentos no absorbidos que normalmente llegan al colon, se pueden producir grandes cantidades de hidrógeno cuando hay un problema con la digestión o la absorción de alimentos en el intestino delgado, lo que permite que más alimentos no absorbidos lleguen al intestino. colon.
También se pueden producir grandes cantidades de hidrógeno cuando las bacterias del colon regresan al intestino delgado, una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. En este último caso, las bacterias están expuestas a alimentos no absorbidos que aún no han tenido la oportunidad de atravesar completamente el intestino delgado para ser digeridos y absorbidos por completo. Parte del hidrógeno producido por las bacterias, ya sea en el intestino delgado o en el colon, se absorbe en la sangre que fluye a través de la pared del intestino delgado y el colon. La sangre que contiene hidrógeno viaja a los pulmones donde el hidrógeno se libera y se exhala en la respiración donde se puede medir.
La prueba de hidrógeno en el aliento se usa en el diagnóstico de tres condiciones.
Las bacterias en el colon, incluidas las bacterias anaeróbicas, pueden digerir y usar azúcares y carbohidratos como alimento. Cuando las bacterias anaerobias digieren azúcares y carbohidratos, convierten algunos de los azúcares y carbohidratos en gases, más comúnmente hidrógeno. También pueden producir y liberar en el colon otras sustancias, por ejemplo, sustancias químicas que hacen que el colon segregue agua y provoque diarrea.
Como se discutió anteriormente, parte del gas hidrógeno es absorbido por el colon hacia la sangre y se elimina en la respiración, donde se puede medir. Siempre que llegue poca azúcar o carbohidratos al colon, las pequeñas cantidades de gas y otras sustancias que se producen no causan ningún problema. Cuando grandes cantidades de azúcar o carbohidratos llegan al colon porque no se digieren ni absorben en el intestino delgado, se forman grandes cantidades de gases y sustancias en el colon.
Por ejemplo, si una persona digiere y absorbe normalmente el azúcar de la leche (lactosa), entonces nada de la lactosa que se administra para la prueba de aliento con hidrógeno de lactosa llega al colon, y no se observa un aumento en la concentración de hidrógeno en el aliento durante la prueba. la prueba de aliento Por otro lado, si el individuo no digiere y absorbe completamente la lactosa, es decir, es intolerante a la lactosa, la lactosa viaja por el intestino delgado y entra al colon donde las bacterias la digieren y producen hidrógeno. Entonces se ve un aumento de hidrógeno en el aliento. Otros azúcares para los que se puede diagnosticar una digestión deficiente mediante pruebas de aliento son la sacarosa y la fructosa (que se encuentran en el jarabe de maíz) y el sorbitol (un azúcar que se usa como edulcorante bajo en calorías).
Hay formas distintas a la digestión anormal de los azúcares de la dieta por las cuales las bacterias pueden causar problemas. A diferencia del colon, la cantidad de bacterias anaerobias productoras de hidrógeno en el intestino delgado es pequeña. Sin embargo, si una gran cantidad de bacterias productoras de hidrógeno ingresan al intestino delgado desde el colon, una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, las bacterias pueden digerir los azúcares y carbohidratos antes de que el intestino delgado haya tenido la oportunidad de digerir y absorber. y producir grandes cantidades de hidrógeno.
Finalmente, si las personas tienen un paso anormalmente rápido de los alimentos a través del intestino delgado, es posible que no haya suficiente tiempo para que el intestino delgado digiera y absorba los azúcares y los carbohidratos. Esto da como resultado la entrada de grandes cantidades de azúcar y carbohidratos en el colon, donde las bacterias pueden digerirlos y convertirlos en gas.
Para diagnosticar el sobrecrecimiento bacteriano y el tránsito rápido a través del intestino delgado, generalmente se usa para la prueba un azúcar que el hombre no digiere ni absorbe, como la lactulosa. En el caso del paso rápido a través del intestino delgado, el azúcar pasa rápidamente a través del intestino delgado y hacia el colon, de modo que el hidrógeno se encuentra en el aliento muy pronto después de la ingestión del azúcar. En el caso de sobrecrecimiento bacteriano, la producción de hidrógeno ocurre dos veces durante la prueba. Una vez que el azúcar pasa las bacterias en el intestino delgado y otra vez cuando el azúcar ingresa al colon.
Antes de la prueba de aliento con hidrógeno, el paciente ayuna durante al menos 12 horas. Al comienzo de la prueba, el paciente sopla y llena un globo con una bocanada de aire. La concentración de hidrógeno se mide en una muestra de aliento extraída del globo. Luego, el paciente ingiere una pequeña cantidad del azúcar de prueba (lactosa, sacarosa, sorbitol, fructosa, lactulosa, etc., según el propósito de la prueba). Se recolectan muestras adicionales de aliento y se analizan en busca de hidrógeno cada 15 minutos durante un máximo de cinco horas.
La interpretación de los resultados de la prueba de hidrógeno en el aliento depende del azúcar que se use para la prueba y del patrón de producción de hidrógeno después de ingerir el azúcar.
Después de la ingestión de dosis de prueba de los azúcares dietéticos lactosa, sacarosa, fructosa o sorbitol, cualquier producción de hidrógeno significa que ha habido un problema con la digestión o absorción del azúcar de prueba y que parte del azúcar ha llegado al colon.
Cuando hay un tránsito intestinal rápido, la dosis de prueba de lactulosa no digerible llega al colon más rápido de lo normal y, por lo tanto, las bacterias del colon producen hidrógeno poco después de ingerir el azúcar.
Cuando hay sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, la ingestión de lactulosa da como resultado dos períodos separados durante la prueba en los que se produce hidrógeno, un período anterior causado por las bacterias en el intestino delgado y otro posterior causado por las bacterias en el colon.
Existen varias limitaciones para las pruebas de hidrógeno en el aliento. Por razones poco claras, las pruebas de sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado con lactulosa pueden diagnosticar solo el 60% de los casos. (Esta falta de sensibilidad de la prueba puede deberse en parte a los criterios estrictos que se utilizan para interpretar una prueba como anormal. Los criterios menos estrictos pueden diagnosticar el sobrecrecimiento con más frecuencia). Además, con el sobrecrecimiento bacteriano puede haber una superposición de los primeros y períodos posteriores de producción de hidrógeno que pueden malinterpretarse como un período único característico del tránsito intestinal rápido. Finalmente, algunas personas normales pueden tener un tránsito lento a través del intestino delgado, lo que hace que sea necesario realizar pruebas prolongadas (hasta 5 horas), y muchas personas no están dispuestas a someterse a pruebas tan prolongadas.
Algunas personas no tienen bacterias que produzcan hidrógeno, y en estas personas no es posible realizar una prueba de hidrógeno en el aliento. La mayoría de estos individuos tienen bacterias que producen un gas diferente, el metano. (También hay personas que producen hidrógeno y metano). El metano se puede medir en el aliento al igual que el hidrógeno, y la producción de metano se puede usar para el diagnóstico de la misma manera que el hidrógeno. Sin embargo, hay mucha menos experiencia con el metano y la producción de metano es más compleja que la producción de hidrógeno. Por lo tanto, no está claro si el patrón de producción de metano después de la ingestión de azúcares puede interpretarse de la misma manera que la producción de hidrógeno, particularmente para el diagnóstico de sobrecrecimiento bacteriano.
Un patrón de producción de hidrógeno que es típico del sobrecrecimiento bacteriano no significa necesariamente que los síntomas de un individuo sean causados por el sobrecrecimiento. Por ejemplo, puede haber anomalías anatómicas del intestino delgado, como estrechamiento o anomalías funcionales en la forma en que funciona el músculo del intestino delgado. Estas anomalías pueden causar síntomas de hinchazón, distensión, dolor y diarrea, pero también pueden provocar un crecimiento excesivo de bacterias con síntomas similares. Por lo tanto, puede ser una anormalidad subyacente la responsable de los síntomas y no el sobrecrecimiento bacteriano. La única forma de diferenciar entre las dos causas de los síntomas, un problema subyacente o un crecimiento excesivo de bacterias, es tratar y erradicar las bacterias. Si los síntomas desaparecen, entonces es más probable que sea el crecimiento excesivo en lugar de la anomalía subyacente la responsable de los síntomas.
Cualquier condición que resulte en la entrega de alimentos no digeridos o no absorbidos al colon puede resultar en pruebas de aliento anormales cuando se usan azúcares dietéticos para la prueba. Tanto la insuficiencia pancreática como la condición llamada celiaquía pueden causar pruebas de aliento anormales, en el primer caso porque faltan las enzimas pancreáticas que son necesarias para la digestión de los carbohidratos, y en el último caso porque el revestimiento del intestino delgado se destruye y se digiere. la comida no puede ser absorbida. Puede ser necesario excluir estas causas de pruebas de aliento anormales mediante pruebas adicionales:pruebas de función pancreática y biopsia del intestino delgado.
Los antibióticos se usan para tratar el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado; sin embargo, cualquier antibiótico puede ser efectivo para eliminar las bacterias que crecen en exceso solo entre el 50% y el 60% de las veces. Por lo tanto, si los síntomas no desaparecen en un individuo después del tratamiento con antibióticos, puede ser útil repetir la prueba del aliento para determinar si los antibióticos han eliminado la bacteria. De lo contrario, se puede intentar un tratamiento antibiótico o no antibiótico diferente.
Los efectos secundarios de la prueba de hidrógeno en el aliento son exactamente lo que uno esperaría ver en personas que digieren y absorben mal los azúcares y los carbohidratos, por ejemplo, hinchazón, distensión, dolor y diarrea. Cuando se usa lactulosa, es poco probable que estos síntomas ocurran o son leves porque la dosis de lactulosa utilizada para la prueba es pequeña.
Para diagnosticar la intolerancia a la lactosa, un procedimiento alternativo a la prueba del aliento requiere que se tomen muestras de sangre después de la ingestión de lactosa. Si la digestión y absorción de la lactosa es normal, los niveles de glucosa en la sangre deberían aumentar. La elevación de la glucosa en sangre se produce porque la lactosa se descompone en sus dos componentes azúcares, galactosa y glucosa, a medida que se absorbe en la sangre. Una segunda alternativa es dar una dosis de lactosa (u otro azúcar dietético) y observar a un individuo para detectar síntomas. Si el individuo es intolerante, es probable que ocurra hinchazón, distensión, dolor, flatulencia y diarrea. Una tercera alternativa es probar una dieta en la que se elimine estrictamente el azúcar potencialmente perjudicial. Sin embargo, todas estas alternativas tienen limitaciones y problemas.
El sobrecrecimiento bacteriano se puede diagnosticar cultivando (cultivando) las bacterias a partir de una muestra de líquido del intestino delgado y contando la cantidad de bacterias del colon que están presentes. Este procedimiento requiere que se pase un tubo a través de la nariz, la garganta, el esófago y el estómago bajo la guía de rayos X para que se pueda obtener líquido del intestino delgado. Es un procedimiento incómodo y costoso, y la mayoría de los laboratorios no pueden cultivar las muestras con precisión. Por lo tanto, esta prueba no se realiza de forma rutinaria.
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