Mikrobiom je skupni genetski material mikroorganizmov (bakterij, kvasovke in virusi), ki živijo v človeškem telesu in na njem, in je znano, da je povezan s tveganjem ali zaščito pred razvojem več kroničnih vnetnih bolezni. Sodoben način življenja povečuje tveganje za kronične bolezni, deloma z vplivom na mikrobiom. Do zdaj, študije vpliva modernizacije na mikrobiom, ki temeljijo na transkontinentalnih primerjavah različnih družb, toda zgodba o irskih popotnikih in spremembah, ki so jim bile vsiljene v življenju, ponuja pomembne nove vpoglede. Poleg tega, študija postavlja širše skrbi za javno zdravje etničnih manjšin, vključno z migranti, na katere pritiska, da spremenijo svojo kulturo in način življenja, ki imajo lahko nepričakovane posledice za zdravje.
Popotniki imajo črevesni mikrobiom, ki se močno razlikuje od tistega v skupnosti, ki ni naseljena s popotniki. Ker imajo ustaljeni ali nepotni popotniki Irci industrijsko razvito vrsto mikrobioma s sorazmerno povečanim tveganjem za kronične bolezni, večina popotnikov ohranja starodavno ali neindustrializirano vrsto mikrobioma, ki lahko zaščiti pred številnimi kroničnimi vnetnimi motnjami. Ta mikrobiom je bil presenetljivo bolj podoben ljudem, ki živijo v neindustrializiranih državah, kot pa naseljenim Ircem. Poleg tega, večja stopnja, v kateri je bil način življenja popotnika prilagojen življenjskemu sloju naseljene skupnosti, bolj se je njihov mikrobiom spremenil iz neindustrializiranega tipa v industrijski tip, povezan z boleznijo. Znano je, da imajo etnične manjšine različne mikrobiome, vendar je študija Irish Traveler še posebej informativna, ker je ne motijo genetski in geografski dejavniki.
Raziskovalci študije na UCC so bili dr. David Keohane, Tarini Ghosh in Ian Jeffery, skupaj s prof. Michael G. Molloy, Paul O'Toole in Fergus Shanahan.
Zakaj je bila izvedena študija? Profesor Fergus Shanahan je dejal:"Popotniki so me vedno zanimali in me je zanimalo, zakaj sta Crohnova bolezen in ulcerozni kolitis tako redka med popotniki, in spraševal sem se, ali imajo popotniki zaščitni mikrobiom. "In tako je.
V zahvalo popotnikom, Prof. Shanahan je dejal, da študija predstavlja skupno prizadevanje zdravnikov in znanstvenikov, ki delajo v partnerstvu z vpogledom, modrost in prispevek potnikov iz plute, ki niso sodelovali le pri študiji, ampak so vplivali tudi na njeno zasnovo in načrtovanje. "Prav tako se je zahvalil za človekoljubno podporo študiji.