Mikrobióm je spoločný genetický materiál mikroorganizmov (baktérie, kvasinky a vírusy) žijúce v ľudskom tele a na ňom, a je známe, že je spojený s rizikom alebo ochranou pred rozvojom niekoľkých chronických zápalových ochorení. Moderný spôsob života zvyšuje riziko chronických chorôb, čiastočne ovplyvnením mikrobiómu. Do teraz, štúdie vplyvu modernizácie na mikrobióm sa opierali o transkontinentálne porovnania rôznych spoločností, príbeh írskych cestovateľov a zmeny, ktoré im v živote priniesli, však poskytujú dôležité nové poznatky. Navyše, štúdia vyvoláva širšie obavy o zdravie etnických menšín, vrátane migrantov, ktorí sú nútení zmeniť svoju kultúru a spôsob života, čo môže mať neočakávané zdravotné následky.
Cestovatelia majú črevný mikrobióm, ktorý sa výrazne líši od komunity osadníkov, ktorí nie sú cestovateľmi. Keďže usadlí alebo necestujúci Íri majú industrializovaný typ mikrobiómu s relatívne zvýšeným rizikom chronických chorôb, väčšina cestovateľov si zachováva starodávny alebo nepriemyselný typ mikrobiómu, ktorý môže chrániť pred mnohými chronickými zápalovými poruchami. Tento mikrobióm sa nápadne viac podobal ľuďom žijúcim v nepriemyselných krajinách ako usadeným Írom. Navyše, čím väčšia je miera, do akej bol životný štýl cestovateľa prispôsobený životu v usadenej komunite, tým viac sa ich mikrobióm zmenil z nepriemyselného typu na priemyselný typ spojený s chorobou. O etnických menšinách je známe, že majú odlišné mikrobiómy, ale štúdia Irish Traveler je obzvlášť informatívna, pretože nie je zamieňaná genetickými a geografickými faktormi.
Vyšetrovatelia štúdie na UCC boli Dr. David Keohane, Tarini Ghosh a Ian Jeffery, spolu s prof. Michael G. Molloy, Paul O'Toole a Fergus Shanahan.
Prečo bola štúdia vykonaná? Profesor Fergus Shanahan povedal:„Cestovatelia ma vždy zaujímali a zaujímalo ma, prečo je Crohnova choroba a ulcerózna kolitída medzi cestovateľmi tak zriedkavé, a zaujímalo ma, či môžu mať Cestovatelia ochranný mikrobióm. “A je to tak.
Ako poďakovanie cestovateľom, Prof. Shanahan uviedol, že štúdia predstavuje spoločné úsilie klinikov a vedcov pracujúcich v partnerstve s poznatkami, múdrosť a vklad Cork Travelers, ktorí sa štúdie nielen zúčastnili, ale tiež ovplyvnili jej dizajn a plánovanie. “Vyjadril tiež vďaku za filantropickú podporu tejto štúdie.