Vakcíny musia byť v súčasnej dobe počas prepravy a skladovania chladené a majú mať krátku trvanlivosť, v niektorých prípadoch aj niekoľko mesiacov. To môže byť problém v krajinách s nízkymi príjmami a odľahlých oblastiach bez elektrickej energie. Niektoré vakcíny sa spoliehajú aj na ďalšie farmakologické alebo imunologické látky, nazývané pomocné látky, na posilnenie ich požadovanej imunitnej reakcie, ktoré môžu mať nežiaduce vedľajšie účinky, ako sú alergie.
Luis Vaca, na Universidad Nacional Autonoma de Mexico, príslušný autor povedal:
Vakcíny, ktoré sú v súčasnosti k dispozícii, vyžadujú neustále skladovanie v chlade, čo znamená, že sa spoliehajú na dodávateľsky reťazec s regulovanou teplotou, čo predstavuje viac ako 80% ich nákladov. Vyvinuli sme novú technológiu na výrobu vakcín, ktoré nevyžadujú chladenie a majú trvanlivosť mnoho rokov. Tieto vakcíny by mohli byť transportované do oblastí sveta bez elektriny a chladenia. “
Vaca a tím vedcov upravili stratégiu používanú vírusmi hmyzu, ktorá im umožňuje prežiť mimo svojho hostiteľa dlhší čas. Kľúčovou zložkou tejto stratégie je proteín známy ako polyhedrin, ktorý okolo vírusu vytvára kryštály, chrániť ho pred životným prostredím. Predchádzajúci výskum autorov ukázal, že krátka sekvencia prvých 110 aminokyselín, ktoré tvoria polyhedrín (PH (1-110)), zachováva schopnosť proteínu v plnej dĺžke vytvárať kryštály, aj keď iné bielkoviny, vrátane vírusov, sú k nemu pripevnené.
Kombinácia časti bravčového cirkovírusu, ktoré môžu u ošípaných spôsobiť ochorenie, bolo ukázané, že s PH (1-110) stimuluje produkciu protilátok u očkovaných ošípaných. Avšak, presné charakteristiky častíc, ktoré sa tvoria po spojení PH (1-110) a vírusu, vrátane termostability (schopnosť odolávať teplu), neboli vyšetrené, a ani sila možnej imunitnej reakcie.
Aby sa preskúmali tieto charakteristiky a možná užitočnosť PH (1-110) ako nosiča vakcíny, autori kombinovali PH (1-110) so zeleným fluorescenčným proteínom (GFP), čo zvyčajne vytvára slabú imunitnú odpoveď. Akonáhle PH (1-110) vytvoril okolo proteínu polyhedrínové kryštály, autori injekčne podali myšiam kryštály PH (1-110) GFP, aby sa vyhodnotila imunitná odpoveď.
Zistili, že myši, ktorým bol injekčne podaný PH (1-110) GFP, produkovali protilátky proti GFP a vykazovali silnú imunitnú odpoveď, podobný tomu, ktorý sa pozoroval u myší, ktorým bol injekčne podaný GFP a adjuvans. Pretože GFP samotný nevytvára silnú imunitnú odpoveď, bežne by bolo potrebné adjuvans. Protilátky anti-GFP zostali v krvi očkovaných myší po 24 týždňoch, čo naznačuje tvorbu trvalej imunitnej reakcie.
Autori tiež zistili, že častice PH (1-110) GFP skladované ako suchý prášok pri izbovej teplote stále generovali protilátky, keď boli použité na očkovanie myší až po dvanástich mesiacoch skladovania. Výsledky naznačujú, že PH (1-110) by mohol umožniť výrobu termostabilných vakcín, ktoré generujú dostatočnú imunitnú odpoveď bez potreby adjuvans, alebo chladenie.
Luis Vaca povedal:
Pretože PH (1-110) môže byť spárovaný s akýmkoľvek proteínom, naša technológia otvára možnosť znížiť náklady na konzerváciu a distribúciu očkovacích látok asi o 80% - náklady na teplotne riadený dodávateľský reťazec. Farmaceutické spoločnosti by si mohli udržať svoje zisky, ale spotrebiteľ by zaplatil menej, výrazne znížiť náklady na očkovanie v krajinách s nízkymi príjmami “.